利用原子弹试验中释放到大气中的放射性碳，科学家开发出一种确定鲸鲨年龄的精确方法。
一些研究人员认为，巨型鱼类鲸鲨可以存活一个世纪或更久。就像树干上的年轮一样，鲨鱼椎骨的层次可以揭示它的年龄。但科学家对椎骨层的沉积频率意见不一。
为了解决这个争论，美国的研究人员测量了两条鲸鲨椎骨中碳14的含量。由于碳14以已知的速率衰变，测量相邻层中不同碳同位素的比值可以显示出层间形成的时间间隔。结果显示，一条10米长的雌鱼在被漁具缠住后死亡时已有50岁了，而另一条鲨鱼在35岁时死亡。研究人员称，海洋物种寿命的准确信息对于管理保护工作至关重要。
