在很多西方媒體眼中，平壤是“世界上最神秘国家”的首都，一个很少出现在公众视野中的城市，那些已知的片段，尚不足以在大众脑海中拼出一幅具体而完整的城市面貌，而这一点也吸引着不少媒体人与旅行者前赴后继地奔向朝鲜，试图窥探这个国家不为人知的一面。
平壤在朝鲜战争期间遭到轰炸，1953年开始全面重建。城市建筑会成为其所属国家文化与意识形态的一种延伸，重建后的平壤如同一间博物馆，书写着朝鲜半个世纪以来的历史，建筑则是其中最具表现力的“展品”之一。2012年金正恩成为朝鲜最高领导人后，平壤的城市景观又发生了一次巨大变化，金正恩希望到2020年朝鲜每年可以吸引200万游客。
在平壤，圆润的线条、柔和的色调、卡通的形式正越来越多地被应用在建筑设计中，几乎是重现了美国导演韦斯·安德森（Wes Anderson）的电影世界。另一方面，更多大型高楼和公共项目兴起，“平壤曼哈顿”（Pyonghattan）初见端倪。根据严格指示打造的建筑，所有元素都得到了完美、有序的控制，好像它们的设计目的只是为了拍照一样。
2015年，在3位朝鲜警卫的陪同下，英国《卫报》的建筑评论家奥利弗·温赖特（Oliver Wainwright）带着一台傻瓜相机，在平壤进行了一次为期8天的旅行，记录了这个城市的建筑外观、室内设计和街头巷尾的种种细节，集结成一本名为Inside North Korea的画册，收录了300张照片，以及描绘平壤历史发展的文章。
这本画册展现出一个充满戏剧性景观的奇幻世界，奥利弗·温赖特对当地建筑和市民生活进行了一次相对深入的窥探，他拍摄的图像与人们对于朝鲜的惯常印象形成鲜明对比：一个最新建造的40层塔楼加上了一个卫星雕塑;科学中心的形状像一个原子;溜冰场看上去就像一个溜冰者的帽子，冲春体育街健身房的形状则像一对哑铃;摩天大楼以惊人的速度出现，还可以看到糖果色的公寓楼，许多苏联式建筑的大理石马赛克和木地板被闪亮的花岗岩砖、乙烯基、塑料等材料取代。
奥利弗·温赖特分别记录了朝鲜三代领导人执政期间具有代表性的建筑，它们在建筑理念与审美上呈现出巨大差异。在这个经过严密规划、精心设计的城市空间里，风格迥异的建筑共存，呈现出一种戏剧性，是乌托邦与森严秩序的杂糅。
