香港《南华早报》1月21日文章，原题：尽管有“灰犀牛”的财务风险，中国高铁仍将全速前进尽管距北京仅200公里，但直到今年冬天前，学术编辑王典奇（音）很少回到张家口的老家。开车回家要经过山路和拥堵的高速公路，用时5个小时，搭乘火车则更久，旧的铁路是一个多世纪前建成的。
但最近的一个早上，坐上中国第一列智能高铁列车的王说，从未感到离家这么近。高铁列车时速高达350公里，实现了自动驾驶功能，还配备了国产的北斗导航系统。他说：“现在方便多了。使用我们（中国）自己的技术也让我们感到非常自豪。”新的高铁把北京到张家口的旅行时间缩短至1小时。
过去10年来，中国高铁系统快速扩张，通车里程达3.5万公里，是世界上最长的高铁系统，令日本、德国和法国相形见绌。高铁网将所有大城市及众多小城市连接起来，过去漫长难熬的旅程变为短短几小时的舒适旅行。新建的车站带动了旅店、办公楼和住宅区发展。高铁成为许多人民族自豪感的来源。
但对于高铁财务可行性的质疑一直存在。北京交通大学城镇化研究中心主任赵坚（音）说：“事实上，除了连接北京、上海和广州的干线，其他线路几乎都不盈利。”他在去年撰文称，要谨防高铁债务“灰犀牛”。
但也有一些人认为，高铁网络在消费和城市群形成方面的贡献要远远大于其常被诟病的地方。世界银行去年6月估计，2015年中国投资高铁的回报率为8%，远高于中国和其他大多数国家对重大长期基础设施投资的资本机会成本。世界银行中国局局长芮泽说：“影响远远超出了铁路领域，包括改变城市发展模式、促进旅游和推动地区经济增长。”
和许多乘客一样，王和他的妻子支持扩大高铁网络。他说：“像我们这样人口众多的国家，高铁方便了人们出行。这就像美国的罗斯福新政那样。一旦网络建成了，增长将是自然的。”▲
（作者弗兰克·唐{音}，乔恒译）
