易富贤
截至5月24日，全球新冠肺炎累计确诊5343502例，死亡339787例。疫情对生命的损失不只在死亡，还在于减少出生。生死之间存在一种神秘的对称：历史上导致死亡人数大幅增加的事件，也往往导致9个月后的出生数下降。
1918年流感造成美国死亡67.5万人，也使得生育率从1917年的3.33降至1919年的3.07。第一次世界大战，法国的生育率从1913年的2.47下降到1917年的1.34。第二次世界大战，苏联的生育率从1941年的4.6降至1943年的1.68。
由于封城、停工，新冠疫情对世界经济的打击，将介于1929年“大萧条”与2008年金融危机之间。经济衰退导致收入减少，失业率攀升，养育能力下降，结婚率下降，婚育年龄推迟，从而导致生育率下降。
“大萧条”期间，美国的生育率从1928年的2.66降至1933年的2.17。“大萧条”和历史上的饥荒、瘟疫、战争一样，对生育率的影响是短暂的，因为当时结婚率高，单身比例低，婚育年龄早，避孕条件落后，甚至是非法婚育。但是现在社会结构已经发生了巨变，结婚率下降，婚育年龄推迟，单身、丁克人群比例增加，避孕合法且便利，因此生育率一旦下降将很难回升。
比如，第一次石油危机导致日本经济衰退，结婚率从1973年的9.9‰直线下降到1990年的5.9‰，同期妇女初婚年龄从24岁推迟到26岁，生育率从2.14跌到1.54。1991年苏联解体后，俄罗斯经济负增长，生育率从1990年的1.89跌到1999年的1.16。2008年金融危机对美国经济的影响远不如“大萧条”，并且在两年后就开始复苏，但却将生育率踢下悬崖，从2007年的2.12跌到2018年的1.73。
如果这次疫情导致2021年世界、中国和美国的生育率下降0.1，那么将分别少生595万、88万、22.3万孩子。疫情可能会永久性地改变人们的一些习惯和社会经济结构，因此生育率恐怕很难回升。
“病死者”寿命短，“少生者”寿命长。以美国为例，出生时预期寿命为78.6岁。如果疫情不幸导致15万至20万人死亡，被病毒直接“剥夺”的人口还是少于生育率下降0.1所损失的人口。并且新生人口是可以再延续下一代的，而97%的病死者超过49岁，大多已失去了生育能力。
东亚文化圈最珍惜生命，预期寿命最长、婴儿死亡率最低。在这次抗疫中也较好地控制了“死”，但对“生”的关注不够。生死相依，随着婴儿死亡率下降、预期寿命提高，生育率直线下降，地区生育率全球最低。
“病死”影响当下，“少生”影响今后几十年甚至数百年。因此，“生命至上”不光要盯着“死”，也要聚焦于“生”。政策需要精细的平衡，既尽最大可能控制疫情，减少“死”，也要避免经济衰退，保证孩子的生存机会。▲
（作者是美国威斯康星大学学者）
