电视辩论要求总统候选人必须精神高度集中、精力充沛，因为如果关键时刻有点走神，一个小问题没有答好就会葬送整个选举。在1976年的总统选举辩论中，共和党候选人、现任总统福特就因此倒了大霉。
当时，福特正在主持美国建国200周年的纪念活动。1976年7月7日，他还携第一夫人在白宫举行国宴，接待英国女王伊丽莎白二世和菲利普亲王一行，风光无限，全国的电视和报刊媒体中都有着他的报道。福特采取国事第一的策略，每天忙于国家事务的勤政努力被人称赞，直到距离大选不远的10月，他才开始到各地参加竞选，让人感到老成持重，显得对大选胜券在握。
福特的竞争对手、民主党候选人卡特则采取以拙取胜的策略，他刻意把家乡佐治亚平原的老火车站作为竞选总部，在竞选期间访问了37个州，发表了200场演说，特意拉拢南方选民的支持，声称自己希望成为内战后第一个获选美国总统的南方民主党人。
电视辩论开始前，双方的选情基本持平。但在电视辩论过程中，福特无意中说了一句错话，顺嘴来了一句：“我认为苏联没有主宰东欧，在我的任期内没发生过”。当时世界处于冷战之中，苏联几乎完全控制东德、波兰、捷克斯洛伐克等华约盟国的内政外交。福特的这句口误，使得美国民众觉得他对世界政治无知，最后让卡特赢得了选举。▲
