本报特约记者 章节
日本29日用H2A火箭从种子岛航天中心发射了一颗数据通信卫星（右图），以便“在应对自然灾害时能够更快速地进行通信”。不过外界认为，该卫星更重要的意义是可以用于支援其侦察卫星回传机密信息，但日本却对其军事用途避而不谈。
日本共同社称，该中继卫星用于传输对地观测卫星收集的数据，以便在应对自然灾害时，能更快速地进行更大带宽的通信。报道称，这颗卫星将首先对信息收集卫星获得的数据进行传输试验，将信息“通过光通信的方式从地球静止轨道传回”。它将帮助解决观测卫星只能在直视地面接收站的有限时间内才能回传数据的问题。日本宇宙航空研究开发机构表示，中继卫星相当于延长了每颗观测卫星的数据传输时间。
不过美国航空航天局网站28日对这颗卫星的用途给出了更多信息。报道称，此次发射的“最机密的通信卫星将支持日本的侦察和科学计划”。该卫星负责把日本“信息收集卫星”（包括光学和雷达成像侦察卫星）收集的情报传回地面进行分析。新卫星将取代2017年退役的“数据中继实验卫星”。报道称，新卫星携带日本宇宙航空研究开发机构的“激光应用通信系统”，该系统使用红外激光，可在航天器之间高速传输数据。
报道称，关于日本中继卫星的军事作用细节很少被披露，尚不清楚目前在轨道上的情报收集卫星是否装备有激光通信系统，或者新的中继卫星是否带有传统的有效载荷。
中国军事专家张学峰表示，所谓中继卫星，就是用于航天器与航天器、航天器与地面站之间进行数据传输的卫星，相当于“信息的二传手”。日本这颗卫星的一项重要用途就是满足其军用光学成像和雷达成像侦察卫星的需求。张学峰表示，如果没有中继卫星，这些卫星对距离日本较远的陆地或海洋拍摄后，就只能先把数据存储到卫星上的存储器中，待经过日本时，再将数据回传。这样将导致侦察卫星每次收集的数据受到很大限制，而且信息回传不够及时。有了新的中继卫星，将极大改善这种情况。当然，日本也可以通过国际合作，在别国建设地面站接收信息，但这类共享信息通常是民用信息或是真正用于救灾减灾的信息。侦察卫星获得的敏感军事信息，日本显然是不想和他国共享的。从这个角度来看，该中继卫星恐怕主要还是传递军事侦察信息，日本对此避而不谈，颇有“此地无银三百两”的味道。▲
