“胫”（jìng）：指小腿。“不胫而走”，原义比喻贤才投奔慕贤者；现比喻消息无须推行宣传，就已迅速地传播开去。易混淆成语有不翼而飞。“不翼而飞”主要指东西丢了，“不胫而走”主要指消息散播迅速。
该成语出自孔融的《论盛孝章书》：“珠玉无胫而自至者，以人好之也，况贤者之有足乎？”
三国时，吴国的孙策对有才之士十分妒忌，常常借故将一些有才能者杀掉。有一个名叫盛孝章的有才者住在东吴，是孔融的好友。他为人耿直、孤傲，一向为孙策嫉恨。孔融时时为他担心，生怕他被孙策杀掉。一天，孔融给曹操写了一封信，介绍了盛孝章的情况，劝曹操招纳盛孝章。孔融在信中写道：“如果要光复汉室，就先得着实求贤；而要得到贤人，就要尊重贤人。”他打了个比方道：“珠玉无胫而自至者，以人好之也，况贤者之有足乎？”（意指：珠玉本来是没有脚的，它之所以會落到人们的手中，就是因为有人喜欢它，何况贤人是有脚可以行走的呢？）孔融还在信中强调：只要尊重贤才，贤才就会跑来。“不胫而走”这一成语便出于此。
