美国贝勒大学心理学和神经科学副教授MichaelScullin发现自己在半夜醒来时，脑海中会萦绕着一首歌，这影响了自己的睡眠质量。于是他开始研究听音乐与睡眠之间的关系。
他关注的是一个很少被探索的机制：当一首歌曲或旋律被重复播放时，人往往就像被洗脑一样在脑海里不断重复这首歌（或旋律），甚至还会不自觉哼唱，这叫做“耳虫效应”。“耳虫”是一种无意识的音乐意象，通常在清醒时发生，但它们也可能在试图睡觉时发生。
研究调查了209名参与者的睡眠质量、听音乐习惯和听到“耳虫”的频率，包括他们在试图入睡、半夜醒来和早上刚醒時听到“耳虫”的频率。此外，研究人员还将50名参与者带到Scullin的睡眠神经科学和认知实验室，试图研究“耳虫”是如何影响睡眠质量的。
研究人员播放了3首脍炙人口的歌曲，这些参与者被随机安排听原版歌曲或没有歌词的纯音乐版本。结果发现，有“耳虫效应”的参与者更难入睡，夜间醒来的次数更多，且在浅睡眠阶段耗费的时间更长。
与很少有“耳虫”的人相比，每周一次或多次发生“耳虫效应”的人，睡眠质量比前者差6倍。
令人惊讶的是，该研究发现一些器乐（无人声）比抒情歌曲更容易导致“耳虫效应”和破坏睡眠质量，其导致的“耳虫效应”是其他音乐的两倍。
很多人有听音乐入睡的习惯，认为这样有助于睡眠。但研究发现那些音乐听得多的人睡眠质量反而更差。
