欧阳修：月上柳梢头，人约黄昏后
中国自古有在城市实行宵禁的做法，但从隋唐时期起，元宵节期间就可以“放节假、驰夜禁”。元宵节也被称为中国式的“狂欢节”，而在2005年，著名诗人余光中称元宵节是“中国的情人节”。
在古代，好多文人墨客都讲过过元宵节的心情。比如“不展芳尊开口笑，如何消得此良辰”就是唐伯虎的诗句。黑夜来临，本是日落而息、倒头酣睡的时候，但元宵之时，人们却有不眠不休的兴致。这兴致高昂，落在一个“乐”字上。
在“火树银花合，星桥铁锁开”（苏味道《正月十五夜》）的元宵节，除了尽情玩乐，少男少女们也走上街头，勇敢表达自己心意，留下一段段佳话。这其中最为人津津乐道的，当属欧阳修《生查子》中的一段浪漫情感：“去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后。”
姜夔：风雨夜深人散盡，孤灯犹唤卖汤元
除了观赏游玩，吃元宵也是元宵节独特的饮食风俗。宋代姜夔在其作品《诗曰·元宵争看采莲船》中写道：“元宵争看采莲船，宝马香车拾坠钿;风雨夜深人散尽，孤灯犹唤卖汤元。”
在中国古代民间传说中，元宵的起源与春秋时期楚昭王有关。据称，楚昭王泛舟长江时见有江面漂浮物，色白微黄，内有红如胭脂的瓤，食之味道鲜美。孔子称此为浮萍果，“得之主复兴之兆”。此后楚昭王即命人以山楂为馅料仿制食用，即为元宵的前身。
老舍：整条大街像是办喜事，红火而美丽
观灯是元宵节重要的民俗。在老舍先生的笔下，北京的灯节也是一派喜气洋洋：
“正月十五，处处张灯结彩，整条大街像是办喜事，红火而美丽。有名的老铺子都要挂出几百盏灯来，各形各色，有的一律是玻璃的，有的清一色是牛角的，有的都是纱灯，有的通通彩绘全部《红楼梦》或《水浒传》故事。这在当年，也是一种广告。灯一悬起，任何人都可以进到铺中参观。晚上灯中点上烛，观者就更多。”（《北京的春节》）
