9月3日，“联盟”号载人飞船载着美国宇航员佩姬·惠特森等三名宇航员顺利返回地球。惠特森由此成为在太空停留时间最长的女性。
现年57岁的惠特森是最年长的现役女宇航员，原本应于今年6月返回地球。在太空停留半年后，她把握住“联盟”号载人飞船临时多开放一个位置的机会，又在太空中多停留了三个月。截至9月3日，她一共完成三次太空任务，累计在太空停留665天，是在太空停留时间最长的女性和美国宇航员。此外，惠特森也是最有经验的太空漫步者，共完成了十次太空行走。惠特森也是首位两次指挥国际空间站运转的女性。
此外，惠特森還是一位生物化学家，她在太空探索期间仍不忘科学实验。不少科学家表示，“很难赶上惠特森的节奏”。惠特森在太空中还尝试制作披萨等食物，改变标准化的太空食谱。
与惠特森一起返回地球的还有俄罗斯航天员费奥多尔·尤尔奇欣和美国宇航员杰克·菲舍尔。尤尔奇欣以累计在太空中停留673天的纪录在全球宇航员太空停留时间名单中排名第七，惠特森紧随其后。
