2016年12月15～16日，俄罗斯总统普京访问日本。这是普京时隔11年再次访日。普京此行首日在日本首相安倍晋三的家乡——山口县长门市与其就两国争议领土等问题举行首脑会晤。第二日转至东京围绕日俄经济合作再次举行会谈。双方一致同意启动北方四岛（俄称南千岛群岛）共同经济活动磋商，但在争议岛屿主权归属问题上未有突破。
雙方在会谈结束后共同会见记者。在回答北方四岛相关问题时，安倍说，日俄将就北方四岛共同经济活动的“特别制度”开展磋商，但日本对北方领土问题的原则立场完全没有变化。普京说，俄方认为应该结束这种围绕领土问题反复强调自身主张的做法。双方会后发表的媒体声明只字未提北方四岛归属问题。
2016年5月，安倍访俄期间抛出所谓解决领土问题的“新路径”：试图搁置日俄在领土问题上的历史认识和法律主张分歧，打算通过共同经济活动在争议岛屿上实现日俄“共存共荣”，让四岛的俄罗斯居民适应日方的存在，以推动领土问题的解决。然而在普京访日期间，俄方高官说，共同经济活动“将在俄法律制度下开展”。
普京方面两次会谈均以迟到的姿态“淡定”亮相。分析人士指出，在经济发展遭遇困难的背景下，俄方一度对领土问题摆出灵活姿态，以此拉拢日本，拓展自身战略空间。这令日本对解决领土问题产生“幻想”。但随着国内外局势好转，俄方对领土问题的态度已经再度转向强硬，因此争议岛屿主权归属问题难有突破。
