美国航空航天局近日宣布，哈勃太空望远镜的“接班人”——韦伯太空望远镜的发射时间又一次被推迟，可能三年后才能升空。
据悉，韦伯望远镜新的发射日期定为2021年3月30日，其全寿命周期成本预计为96.6亿美元，其中研发成本将增加到88亿美元。按规定，追加成本还需得到美国国会批准。韦伯望远镜最初定于2014年发射，后推迟到2018年10月，去年美国航空航天局表示将推迟至2019年3月到6月间发射。据美国媒体估计，韦伯望远镜发射日期每推迟一天，成本将增加100万美元。
美国航空航天局指定的独立评估委员会提交的报告指出，韦伯望远镜发射日期又一次推迟，原因包括人为错误以及低估望远镜的复杂性。报告举例说，人为错误包括在清理推进系统阀门时使用不恰当溶剂，因此必须要重装这些阀门；另外，在一次振动测试中，遮阳板紧固件发生松动甚至脱落，有部分紧固件还没有找到，可能仍留在望远镜中。
韦伯望远镜是美國下一代主力太空望远镜，被认为是在轨工作20多年的通用观测平台哈勃望远镜的“接班人”。韦伯望远镜将比哈勃更加强大，其主镜面集光区域比哈勃大六倍，能在近红外波段工作，并在接近绝对零度（相当于零下273.15摄氏度）的环境中运行。1990年发射升空的哈勃望远镜已多次推迟退役时间，按现计划将在轨道上继续工作至2021年。
