2月23日，委内瑞拉总统马杜罗谴责反对派在美国支持下試图发动“政变”，宣布与美国断绝外交关系。马杜罗在2018年5月举行的委内瑞拉总统大选中赢得连任，但美国及其盟国以民主和人权为由拒绝承认马杜罗由1月10日开启的新任期。2月23日早些时候，委内瑞拉反对党领导人、议会主席瓜伊多在首都加拉加斯一场支持者集会上自行宣布就任委“临时总统”，称将领导“过渡政府”直到举行“新选举”。瓜伊多随即获美国、巴西、阿根廷等国承认。瓜伊多今年35岁，隶属反对党“人民意愿”，2019年1月5日出任由反对派主导的全国代表大会的主席。
2月23日，马杜罗指认特朗普支持瓜伊多的“政变图谋”，因而决定断绝与美国的外交和政治关系。委内瑞拉国防部长弗拉基米尔·帕德里诺·洛佩斯在社交媒体上说，军方不接受瓜伊多“非法地自封总统”。就马杜罗的断交决定，美国务卿蓬佩奥在一份声明中说，美国不承认马杜罗方面为委内瑞拉政府，因而不认为“前总统”马杜罗有断交的“法定权限”。1月26日，欧盟外交和安全政策高级代表莫盖里尼在一份声明中呼吁委内瑞拉“在几天内”宣布重新举行总统选举，否则将承认瓜伊多的“临时总统”身份合法。法国、英国、德国、西班牙、葡萄牙和荷兰也于同日向马杜罗政府施压。玻利维亚、墨西哥、俄罗斯、土耳其和中国等则表示将继续承认马杜罗政府。
1月26日，委内瑞拉外交部发表声明说，委内瑞拉与美国政府同意开启为期30天的谈判，讨论在两国断交后建立驻对方国家利益代表处相关事宜。截至1月30日美方未正式对此事置评。马杜罗表示，委内瑞拉与美国断交后仍将保持与美国的经贸关系。美国是委内瑞拉最大贸易伙伴，委内瑞拉石油的第一大进口国。委内瑞拉是美国第三大石油供应国。
