7月1日，英國《卫报》报道称，近日在非洲南部国家博茨瓦纳，数百头大象“神秘死亡”。英国一家动物保护组织的专家表示，这样大规模的大象死亡在历史上非常罕见。报道称，今年5月初在博茨瓦纳北部的奥卡万戈三角洲，出现大象因不明原因死亡事件，之后大象的死亡数量一路攀升，近两个月内已有超过350头大象死亡。死亡的大象既有公象也有母象，包括各个年龄段，它们大部分死在水源地附近，或者突然倒地死去，或者原地步履蹒跚地转圈后慢慢死去。一些观察人士称，未来还将有更多大象死亡，这是一场大象保护的灾难。
目前，研究人员还无法确定大象的死亡原因。一些人推测，大象有可能是感染了特定病毒或毒素而死。一些目击者认为，大象在死亡前反复绕圈行走，可能是神经系统受损的表现。博茨瓦纳政府尚未对死亡大象尸体进行样本检测，因此遭到外界批评。一些生物专家称，考虑到病毒传播可能，这一诡异现象或存在威胁人类健康的风险，不尽快确定大象死因可能会造成严重后果。环境保护主义者则敦促当地政府派人看守死去大象的象牙。
