刘荒田
朝三暮四这个成语，觉得它的原故事，指向一种恒久的人性。
此成语出自庄子的《齐物论》，本事是：宋国的狙公爱猴子，养了一群，和群猴互动了无障碍。开始时，狙公宁可减少他与家人的食物也满足猴子的需求。后来难以为继，便實行限量制。怕群猴不合作，先行骗：“给你们橡实，早上三颗，晚上四颗，够吗？”猴子“皆起而怒”。狙公改口，允诺早上给四颗，晚上给三颗。群猴“皆伏而喜”。
比猴子聪明的人，大抵讥笑猴子不会算账，连三加四和四加三也搅了浆糊。而老奸巨猾的狙公所玩的手法，正是当今股市操盘手所惯用的数字游戏。再想深一层，猴子早上吃的食物，要供应一整天上蹿下跳的能量；而晚间，吃了就睡。所以，早上多吃是符合生理学原则的。从故事稍作生发，猴子此举还颇合于广东谚语：“十赊不如九现，九现不如八到手，八到手不如七到口。”彻底拒绝虚幻，“务实”至此，教人叹为观止。
不过，我不想纠缠于数字，而更想考查事情的起因。倘若狙公家底殷实，橡实满仓，猴子们早已进入各取所需的社会，还犯得着去为早晚分配几颗谈判吗？
其实，猴子的反应，折射出这样的人性：如无外力阻遏，欲望天然地处于膨胀状态。外力一旦干预，则引起反弹。举一常见的例子：A和B两家人亲密无间，A较富裕，每年给B家的新年利是都是一万元，且绝不要求同等回报。B早已习以为常。今年A因股票下跌，损失惨重，利是改为五千元。遵从风俗，这类礼节性事件双方都心照不宣。但 B夫妻失眠多天，探讨为什么A的利是缩水，最后得出的结论，是A狗眼看人低，不再把自己当朋友，嫌隙就此产生。
不要讥笑B不识好歹，恩将仇报，这样的反应，之所以归入普遍性“人性”的层面，就是因为：一个不小心，你和我也成为“起而怒”的猴子。且扪心自问：如果友人体谅你的钱包或者知道你没有私房钱，外出吃饭从来由彼包起，忽然有一天他让你付账，你心里是不是“怪怪的”？我生长在侨乡，从小时候起，耳闻目睹多宗家人之间，亲戚之间，邻里之间的矛盾，起于类似原因———寄钱周济自己的人，因本身经济状况变化，无法维持过去的额度。同样问题出在薪水，一路加上去还好，如果有一年加少了或者不得不减了，那就炸锅了。结论是：顺从欲望是顺坡下驴，忤逆欲望却是逆水行舟。
且回到狙公，如果采取现代模式，从开始供应食物只到维持“活”的水平。到猴子给饿得四肢无力，口角流涎，便多给一颗。它们必喜不自胜。然后，再加一颗，总数依然没超过七颗，它们高呼狙公万岁。只有重大节日，如狙公生日，才让它们饱餐一顿。如此这般，猴子以为自己每天只配吃的定量远远少于七颗，天下息讼，狙公打赢。
选自《品读》
