永辉
鼠，十二生肖排名居首，与十二地支的“子”相配属，称子鼠。“子”何以属鼠？曰：天开于子，不耗则其气不开。鼠，耗虫也。于是夜尚未央，正鼠得令之候，故子属鼠。十二时辰中“子时”指夜间十一点至凌晨一点间，这时候正是老鼠一天当中鼠胆最壮，活动最繁，成群结队寻找食物之时。所以“子时”也叫“鼠时”。
“鼠”在民间从古至今名聲都不是一般的差。关于“鼠”的坊间俚语也好，成语典故也罢，几乎就没有褒义的，例子就不烦列举了。我国漫长的小农经济社会中，家庭经济主要依靠农业耕作和家庭手工业，依赖人丁兴旺是一个家庭经济好坏的主要因素。多子才多福成为人们最大的祈愿。老鼠，有着令人叹为观止的繁殖能力，一年之间就会繁衍几代，以至于人们把鼠称为“子神”并加以崇拜。对鼠真是爱恨交加呀，其品性虽恶劣却又承受着人们的崇拜，这的确令人尴尬。于是乎我们聪明的先人编演了一出“老鼠嫁女”的好戏。这是一出精彩有趣的故事，一首民间儿歌给你道来：
大红喜字墙上挂，老鼠女儿要出嫁。女儿不知嫁给谁，只得去问爹和娘。爹娘都是老糊涂，争来争去才定下：谁最神气嫁给谁，女儿自己去选郎！鼠女听罢仔细想，最神气的是太阳，太阳高高挂天上，光芒万丈照四方。鼠女求嫁找太阳，太阳急忙对她讲：乌云能把我遮挡，嫁给乌云比我强。鼠女又去找乌云。乌云说：大风能把我吹散，大风来了我胆颤。鼠女又去找大风。大风说：围墙能挡我的路，我见围墙心打怵。鼠女又去找围墙。围墙说：老鼠打洞我就垮，见了老鼠我害怕。鼠女听罢猛想起，老鼠最怕是猫郎，看来猫咪最神气，我要与他定婚期。婚期定在初七夜，鼠女出嫁忙不迭，大红花轿抬新娘，群鼠送亲喜洋洋。新娘刚到猫郎家，猫郎一口就吞下。猫说新娘怕人欺，为保平安藏肚里。
真是一石击二鸟的喜庆故事消解了人们对老鼠的爱恨情仇。我们祖先禳灾祈福的智慧演绎的这出喜剧真是令人拍案叫绝。于是乎，“老鼠嫁女”风光红火的场面渐渐成了各地民间年画和剪纸的衷爱题材，尤其成为传统木版年画最为典型的题材。
“年画”发源于“门神”，又叫做“喜画”。一年中人们驱邪纳祥、欢庆喜乐、节日庆典的美好愿望都寄托在这画作里。木版套色制作的年画因色彩鲜艳又能大量印制，逐渐发展成我国民间最为普遍的艺术形式。我国制作木版年画的历史久远，通俗普及，流派众多。天津杨柳青、河南朱仙镇、山东潍坊、四川绵竹，苏州桃花坞是中国五大民间木版年画产地。其中，又以苏州桃花坞、天津杨柳青盛名最隆， “南桃北柳”成为木版年画南北流派的代表。苏州桃花坞木版年画称之为“姑苏版”，流行于江南地区。其源自宋代雕版印刷，由绣像演化而来，至明代形成风格，盛于清雍乾时期，每年桃花坞产出木版年画达百万张之巨。其工艺采用一版一色套印，刻工精致，经“描金”、“扫银”、“敷粉”等工序，画面精美。色彩喜用桃红、大红、蓝、紫、绿、淡墨、柠檬黄等色，尤其擅长以紫红色为主色调表现欢乐气氛。桃花坞年画色彩艳丽，富于装饰，生活气息浓郁，具有精细秀雅的典型江南民间风格。
