1.中元节七月半，圆月当空之时游湖，风流雅致。
可作者张岱却直言西湖七月半的时候，没有什么可看的，只可以看看七月半的人。看七月半的人，可以分五类来看。
2.第一类是有身分、有地位的官僚，坐着豪华的大船，摆开丰盛的宴席，奴仆侍奉，演员献艺，船上灯火通明，声乐齐鸣，好不气派。这种人“名为看月而实不见月”，即有意自炫而无心赏月，作者一语刺破此辈假冒风雅的嘴脸。
3.第二類是豪富之家，千金闺秀，携带美貌婢仆，坐于船的露台上，嬉笑打闹，左顾右盼，这一类人是乘机玩乐，本不想看月，也不必作出看月的样子，其有别于第一类者在于不借“看月”之名，虽然庸俗，却不假冒风雅。
4.第三类是船上有声歌，有名妓闲僧陪同，可见应该非富即贵，也非等闲之辈。拿出一套作派，浅斟低唱，似乎颇有韵致，且“亦在月下，亦看月”， 但更重要的却在“欲人看其看月”，此番风雅都是作秀。
5.第四类是市井小民，以逛为主，不坐船，不乘车，穿得邋邋遢遢，三五成群，在人丛中挤来挤去，哪儿有热闹便往哪儿跑。他们大呼小叫，旁若无人，甚至假装酒醉，东倒西歪，手舞足蹈，嘴里哼着走了调的流行曲调，出尽洋相还洋洋自得。
6.第五类是清雅之士。他们坐的是小船，船上还挂着细薄的帷幢，大约是不想露面吧！明净的几案，通红的炉火，煮好茶，慢慢地品味，二三好友，绝色佳人，一同赏月，确实雅兴不浅。他们的看月纯是兴之所至，自然而然，并无做作之态。
7.直到月色灰白清凉，东方即将破晓，客人刚刚散去。这些清雅之士放船在十里荷花之间，畅快地安睡，花香飘绕于身边，清梦非常舒适。
