成品纸张到用户手中，要经过蒸煮、漂白、脱氯、增白、抄造、在库保管、运送及商店陈列等过程。纸张的原料是木材，且木材里含有一定比例的木质素。木质素由苯基丙烷结构单元构成，在漂白时，木质素虽然因为氧化和水解作用而成为无色的烷基酚状态，但仍留在纤维中，这些烷基酚经日光暴晒等氧化作用成为醌构造，对可视光有吸收能力，呈现出从黄色到茶色的色相。
当然，纸张的泛黄也与光线的照射密不可分，在阳光暴晒下的纸张变黄速度会加快。空气中的某些物质在紫外线的照射下会生成强氧化剂，从而氧化降解纤维素、半纤维素和木质素，使纸张老化。另外，紫外线还会直接引起C-C键和C-O键的断裂，从而使得纤维素、半纤维素和木质素聚合度降低。同时，光线中的红外线会加热纸张，使纸张温度升高，内部反应速度加快，加速纸張发黄、变脆、边缘部分被降解等现象。
据科普中国
