赵运涛
正月十五元宵节是中国传统节日之一，主要的习俗有吃汤圆、放烟花等，但要说起最重要的活动，那必须是“闹花灯”了。“千门开锁万灯明，正月中旬动帝京。”自古以来，花灯便是这一节日不可或缺的视觉符号，华灯竞处，正是一年好风光。
制作花灯最基础的原料就是燃料了，在古代，古灯和火炬的燃油主要是动物油，以牛油居多，植物油主要是麻籽油、桐油等，后来发展出来了蜡烛。《红楼梦》第十八回写贾府元宵节点花灯，“一时传人一担一担的挑进蜡烛来，各处点灯。”可见，贾府花灯均以蜡烛为燃料。
灯的框架与外罩，民间往往以竹子编织框架，以纱葛、纸张做罩，再以雕刻、剪纸、书画、诗词等做装饰，贵族之家则用水晶、云母、玻璃配以珍珠、流苏、宝石等物制作灯彩。宋元明清时期，世俗吉祥文化大大影响了花灯的造型与装饰，如吉祥字类：福字灯、寿字灯等;神仙人物灯类：钟馗、八仙等;植物山水类：玉兰、牡丹、万年青等;神兽吉祥物类：龙凤、老虎、白象、鹿、鹤、龟等。
《金瓶梅》第十五回“佳人笑赏玩灯楼”中介绍了元宵节民间各式各类的花灯：“金屏灯、玉楼灯见一片珠玑;荷花灯、芙蓉灯散千围锦绣。绣球灯皎皎洁洁，雪花灯拂拂纷纷。秀才灯揖让进止，存孔孟之遗风;媳妇灯容德温柔，效孟姜之节操。和尚灯月明与柳翠相连，判官灯钟馗共小妹并坐。师婆灯挥羽扇假降邪神，刘海灯背金蟾戏吞至宝……”这些灯的造型与图式往往具有教化或吉祥寓意。
《西游记》第九十一回“金平府元夜观灯”也详细描述了各类花灯：“正是：三五良宵节，上元春色和。花灯悬闹市，齐唱太平歌。又见那六街三市灯亮，半空一鉴初升。那月如冯夷推上烂银盘，这灯似仙女织成铺地锦。灯映月，增一倍光辉;月照灯，添十分灿烂。观不尽铁锁星桥，看不了灯花火樹。雪花灯、梅花灯，春冰剪碎;绣屏灯、画屏灯，五彩攒成。核桃灯、荷花灯，灯楼高挂……万千家灯火楼台，十数里云烟世界。”
《红楼梦》第十八回“贾元春归省庆元宵”中，则写尽了贵族人家的花灯：“只见清流一带，势如游龙;两边石栏上，皆系水晶玻璃各色风灯，点得如银花雪浪;上面柳、杏诸树虽无花叶，然皆用通草、绸、绫、纸、绢依势作成，粘于枝上的，每一株悬灯数盏;更兼池中荷、荇、凫、鹭之属，亦皆系螺、蚌、羽毛之类作就的。诸灯上下争辉，真系玻璃世界、珠宝乾坤。船上亦系各种精致盆景诸灯，珠帘绣幙，桂楫兰桡，自不必说。已而，入一石港，港上一面匾灯，明现着‘蓼汀花溆四字。”
元宵节有灯有景，自然也为才子佳人相会创造了机会，所以元宵节也是古代的“情人节”。欧阳修名句“月上柳梢头，人约黄昏后”说的就是这一节日，而辛弃疾“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处”也同样讲述了元宵节的浪漫故事。
