古代科举考试也有特殊录取、破格录取的机制，存在“加分”“特招这类现象。以宋朝为例，考中者中便有“正奏名”“特奏名”的区別，有点儿类似于现代高考中的“正取生”与“特招生”。
所谓“特奏名”，是宋代特殊的进士录取机制，即解试中榜而进士屡考不中的考生，在参加过若干轮考试，且到一定年龄后，由相当于现代教育部的礼部特別登记造册，上报朝廷，直接参加最后一轮考试，评出等第，赐予进士出身或相应官衔。
据《宋史·选举志一》记载，北宋开国皇帝赵匡胤（太祖）于开宝三年，“诏礼部阅贡士及十五举尝终场者，得一百六人，赐本科出身”。也就是说，连续参加15次进士考试，也没有考中的考生才有“特奏名”的机会。实际上考生要等到这种照顾，廾不容易。15次考试一般需要三四十年时间，到获得特赐进士时，少说也到了当爷爷的花甲之年，因此时人称这种“特奏名”为“老榜”。
因为不是正取，年纪又大，社会上对“老榜生”的评价较低。宋代张邦基《墨庄漫录》有这么一段记载：福建人徐通通过“特奏名”，获宋徽宗赵佶崇宁二年进士，参加完在御花园琼林苑里举办的“闻喜宴”后，大家骑马挂花回住处。经过“红灯区”时，別人的红花都让妓女枪走了，惟独徐邇的花没人要。徐邇为此伤心，在客栈房间的墙壁上题诗白嘲：“白马青衫老得官，琼林宴罢洒肠宽.下康过尽无人间，留得宫花醒后看。”
除了“特奏名”这种特殊照顾的情况，在古代科举考试当然不会少了花钱“买分数”“买录取通知书”等腐敗现象。如在明代，进入最高学府国子监读书的“例监”，便是花钱搞到入学指标的学生。
