吴鹏
按照当下的某些观念，孔子的原生家庭很成问题，属于高开低走类型。他祖上本是宋国王室，后家道中落迁至鲁国。
孔子3岁时，父亲去世。母亲颜徵带着孔子搬到鲁国国都曲阜城内的阙里居住。据司马迁《史记·孔子世家》，孔子幼年爱好与众不同，“为儿嬉戏，常陈俎豆，设礼容”，而是爱好摆弄祭祀、宴会时用以摆放祭品的方形和圆形俎豆等礼器，将其按照礼仪制度摆放，然后练习磕头行礼。颜徵在观察到儿子在礼仪学习方面的兴趣和天赋，就“豫市礼器，以供嬉戏”，用节省下来的钱财为孔子购买标准制式的礼器，让他学习礼仪制度。
孔子十六七岁时，母亲颜徵因操劳过度与世长辞。据《史记·孔子世家》，孔子母亲去世不久，当时鲁国权势最大的贵族季孙氏，大开宴席“飨士”，请“士”及以上的所有贵族赴宴参会。孔子雖然当时还在为母亲“要经”戴孝，丧服未除，但考虑到自己作为闻名于诸侯的武士叔梁纥之子，有资格参加这次鲁国贵族聚会，就欣然“与往”。不料还没见到季孙氏，孔子就被季氏家臣阳虎在季家门口拦下。阳虎极为傲慢地呵斥孔子，“季氏飨士，非敢飨子也”。孔子连最低等的“士”的资格都不被承认，“由是退”。
孔子尽管被季家羞辱，但为了谋生也必须忍辱负重，向季家低头，毕竟季家几乎垄断了鲁国大部分产业。孔子曾经为季氏做过“委吏”，职责是管理仓库，料量升斗，会计出纳。孔子后来又做“司职吏”即“乘田”，管理牛羊畜牧事务。
在当时的贵族教育体系和政治社交礼仪中，士要具备“六艺”，即礼、乐、射、御、书、数六种技艺。孔子在幼年时期就已经打下礼仪的基础，管理仓库时又发展了“数”的技艺，后来又通过自学和向人求教，相继掌握了其他四艺。
就在孔子前程一片大好之时，却选择了一条少有人走的路。孔子眼见文化日衰、学术日败，决心扭转这种颓势。他15岁即“志于学”，但在这之前所学只是为稻梁谋、为一己一家生存计，正如他后来对学生子夏所言，是为“小人儒”，学习“六艺”只是为谋生进身之途。在此之后，孔子要做“君子儒”，将对“六艺”具体技巧的学习，上升到探求其渊源流变、是非得失和意义所在。孔子的学问目的，不再是“至于谷”，即求得一人高官厚禄、重振家声，而是以明道、行道为操守，以天下苍生为己任，以江湖庙堂为依归。
孔子在求学的过程中推己及人，开始关心底层百姓的教育问题。他作为最低等的贵族“士”，遇有疑难可向郯子、师襄、老子等人请教解惑，但在当时“学在官府”、贵族垄断学术文化的教育格局中，平民子弟并无接受教育的机会。
30岁的孔子决心改变这种不公平局面，他开始创办私学，授徒设教，以“有教无类”的理念广泛招收平民子弟入学，打破了日渐没落的贵族在教育问题上建立的护城河，由此成为中国历史上第一个职业教育家，被后世尊为至圣先师。
