内容摘要：美国中产阶级高等教育面临一系列困境：入学申请难、学费急速增长、毕业高额贷款等。其高等教育投资增值正在下降，导致人力资本无法实现最大化，经济增速下滑。美国政府一直致力于对中产阶级人力资本进行扶持，并出台了一系列政策措施。
关键词：中产阶级 高等教育 美国经济
美国最初是一个中产阶级国家，强大的中产阶级是美国的主流。美国经济目前增速下滑，人力资本的利用失败无疑是关键原因。诺贝尔经济学奖得主西奥多·舒尔茨曾说过：“人力资本……是经济进步的关键。”[1]而美国之所以没有完全开发和利用本国人力资本，很大程度上是因为来自中产阶级的子女教育成效低，尤其是中产阶级子女的高等教育正面临困境，同时他们的高等教育投资增值正在下降。
一.中产阶级子女目前面临的高等教育困境
1.入学申请难
在迈入大学校门前，中产阶级子女会面临各种对他们不利的申请歧视。很多大学偏爱低收入和高收入家庭背景的申请者，这是源于美国教育所承诺的增加多样性。这种杠铃式的做法使富裕者补贴最贫穷的大学生，并使大学有资金用于它们的多样性支出。受损的是中产阶级家庭的学生们，他们通常在数量和来源上占有大多数入学名额。他们现在被从两端挤压，把越来越多的名额让给收入更低家庭的人和支付学费有余力家庭的人。而申请精英大学对于中产阶级家庭子女来说更是难上加难，有数据显示，在精英大学中只有四分之一的学生来自中产阶级或穷人家庭。美国这些名校甚至有一句话叫做“一代藤校，代代藤校”。如果没有名校校友的家长，得具备符合WASP要求的体育特长，如击剑、滑冰、打高尔夫球……而这些特长项目的训练必须依赖大量的金钱，中产阶级家庭根本无力承担这些开销。通过捐款进入名校这条途径，对于中产阶级家庭更是行不通。
2.学费急速增长
即便有机会进入大学学习，这部分中产阶级家庭子女也在很大比例上会因为日渐增长的学费，尤其是名校的高额学费而无法完成学业。2017年，就读美国公立大学所需费用是三十年前的3.1倍，而就读美国私立大学所需费用是三十年前的2.29倍。2017-2018学年，公立大学的平均学费为26010美元，与上年相比增长3.6%，而私立大学在2017-2018学年的平均学费为41727美元，较上年高3.6%。精英大学及最昂貴地区的学费最高，纽约市哥伦比亚大学一年级大学生的学费、杂费和生活费，现在估计达7万美元。[2]哈佛大学估计约为6.5万美元，[3]布朗大学的费用也差不多。[4]与此同时，中产阶级家庭的收入在1987-1997年间每年增长0.6%，1997-2007年间每年增长0.7%，2007-2017年间每年增长只有0.3%。中产阶级家庭收入30年间只增长了18%。学费的急速增长，使得许多优秀的中产阶级家庭学生在入学后付不起费用而在入学1年或2年后退学。即便半工半读，但过多的工作占用学习时间并完全消耗掉课外实践拓展活动的时间，学业成就受到很大的影响。因此，大多数来自中产阶级家庭的学生选择贷款来完成学业。
3.毕业高额贷款
在校大学生利用学生贷款完成学业，毕业后收入用于偿还这笔贷款。然而，随着急速增长的大学费用，学生贷款也是水涨船高。约70%的四年制大学毕业生在读完大学本科获得学位文凭时仍有债务，私立非营利四年制大学毕业生的平均债务负担超过3万美元。自2006年以来，美国大学生和毕业生的上学总债务总额增加了两倍多，从约5000亿美元增加到12000亿美元。进行学生贷款的家庭几乎都是中产阶级家庭，贫困家庭的学生一旦进入大学，获得全额奖学金的机会很大，而富裕家庭的学生不需要贷款。与此同时，就业市场很不景气，根据美国劳工统计局的报告，2015年年轻人的失业率是14.4%，与国内整体失业率5%形成鲜明对比。学生贷款的利率也是备受争议的话题，这比美联储的银行拆借利率高得多。就业市场对刚毕业大学生的冷酷，高额贷款的负担，导致很多中产阶级家庭的年轻人在大学毕业后根本不具备偿还能力。
二.对美国经济的影响
诸多研究和文献表明，教育是影响经济增长的关键因素。自2000年以来，越来越多的研究揭示出高等教育与经济增长关系显著。Tilak（2003）用亚太地区49个国家的数据证明了高等教育对国家经济增长的显著影响，并发现接受高等教育的人口数量越多，经济增长前景就越好。Lin（2004）分析了1965-2000年间高等教育作为台湾经济增长的决定因素的作用，认为高等教育对台湾经济发展具有积极而显著的影响。Kui（2006）分析了1978-2004年中国经济增长及其与教育的关系，得出了一个有趣的结果：经济增长是由初等教育决定的，但高等教育却是直接原因。Hunang等人（2009）也对中国经济增长与高等教育的长期关系进行了调查，发现高等教育的入学率与经济增长之间存在长期的关系。Katircioglu（2009）发现高等教育与经济增长之间存在长期的均衡关系，高等教育是北塞浦路斯经济增长的直接原因。Mariana（2015）通过他的研究揭示出高等教育学生的数量对经济增长有显著的正向影响。Anna Valero 和John Van Reenen（2016）考察了1950年至2010年间78个国家的1.5万所大学与地区增长之间的关系，发现大学数量的增加与GDP的增长呈正相关，大学的数量翻一番，人均国民生产总值增长4%。EMSI对美国北卡罗来纳州的110所公立和私立大学进行了一项全州范围的经济影响研究，2015年公布的研究结果显示，在2012-13年度，北卡罗来纳州的高等教育机构为全州贡献了635亿美元的收入。NCICU主席A. Hope Williams称高等教育的这种经济影响足以“改变一切、拯救一切”。
全球性咨询企业麦肯锡公司的一份报告指出，富裕家庭的学生与中产阶级家庭学生之间的学业水平差距相当于“在经济上造成了一次永久性的全国衰退”。更有经济学家估计，如果美国在高等教育领域里加强对中产阶层的投入，将中产阶级家庭子女的学业水平提升到与高收入家庭子女一样的水平，美国的GDP增长率将可能提高1个百分点，鉴于美国的GDP增长率通常只有约3%，因此这一数字非常可观。
高等教育领域内的不平等不仅损害了人力资本，减缓了经济增速，还使得经济发展失衡，进一步加剧了阶层分化。Suzannne Mettler在她的《不平等程度：高等教育怎样妨碍了美国梦的实现》一书中指出，“总之，我们的高等教育系统正致力于加剧不平等，它将人们按收入分层，而不再是为人们提供机会”。高收入家庭子女和中低收入家庭子女之间的高等教育差距在长达44年的时间里基本保持不变。高等教育成为加剧社会分层和经济不平等的帮凶。
三.政府针对中产阶级子女高等教育制定的政策
美国政府在意识到对中产阶级人力资源的浪费深深损害了国家经济后，一直致力于对中产阶级人力资本进行扶持。奥巴马被视为美国中产阶级的代表，政府出台了一系列针对高等教育的政策措施。在学生学费贷款方面包括：终止以营利性机构为中介的“联邦家庭教育贷款”，将教育放贷方由银行转为联邦教育政府，为政府节约下的资金用于扩大佩尔奖学金项目，为中低收入家庭孩子提供助学贷款等。
希拉里在2016年民主党代表大会演讲中提出，公立大学要为中产阶级家庭和低收入家庭免除学费，并免除数万人欠下的学债。听起来非常激动人心，但这项提议可能会行不通。各旗舰型大学倾向于招收更多相对富有家庭的学生，导致中产阶级子女在申请心仪大学时更容易被拒。家庭困难的学生免学费进入教学质量低的公立大学，家庭富裕的学生进入名校。贫富分化进一步发酵，社会人力资本并未朝着最大化方向发展。有些大学会采用提高学杂费的变相收费方式来保证教育的各项运行，免学费成一纸空谈。
特朗普执政后，在公开场合多次提及大学学费和大学成本的问题。他认为，学校有责任和义务确保联邦政府针对学生的财政补助落实到位和“物”尽其用，要加大对大学的问责力度;同时通过各种激励措施，如实施免税优惠政策等，鼓励大学将部分收入尤其是私人捐赠用于学费直接减免和学生资助，并提出那些获得高额捐赠的大学更应该“身体力行”，否则就要在一定程度上剥夺大学的部分税收豁免特权。这些政策和措施能给中产阶级子女高等教育带来什么样的变化，又能在多大程度上影响美国经济和社会的发展，仍须拭目以待。
参考文献
[1]Theodore W. Schultz， The economic importance of human capital in modernization， Education Economics 1， no.1（1993）：13-19.
[2]Columbia University， FAQs， Columbia University undergraduate Admissions， https： //undergrad. Admisions. columbia. edu/ask/faq/topic/381，accessed July 21，2015.
[3]Harvard University.Tuition and Expenses， Harvard. edu， https：// college.harvard.edu/financial-aid/h.aid-works/cos t-attendance，accessed January 18，2015.
[4]Brown University. "Tuition & Fees，" Brown. edu， http： // www. brown. edu /academics/ gradschool/ courses-manual/tuition-fees， accessed January S 18， 2015.
（作者介紹：陆超君，陆军工程大学图书馆助理馆员，主要从事图书情报工作）
