陈晓琳
死亡教育作为一门独立课程，如今已在全美中小学校及幼儿园普及。面对孩子们提出的死亡问题，美国家长会坦诚地给出简单明了的回答，尽量避免似是而非或模糊不清的答复。
幼儿园里，一个叫蒂米的男孩患脑癌去世了。是说蒂米转学或者出远门了，使孩子们平静地淡忘蒂米的消失，还是告诉孩子们这个不幸的事实？美国老师黛尼尔选择了让孩子们围坐在她身边，轻轻地告诉他们：“脑瘤使蒂米的大脑停止了工作，使他的身体停止了工作。就这样，蒂米死了。”
之后，当黛尼尔分发学习用品或组织幼儿游戏时，总有孩子说：“老师，您忘了蒂米的那一份。”黛尼尔也总是回答：“蒂米还在这儿吗？他还能回来吗？”重复了许多次之后，孩子们终于明白：蒂米死了，不会再回来了。
想过把蒂米生前使用的小桌子搬走的黛尼尔，最后还是组织孩子们讨论如何使用蒂米的桌子。于是孩子们将蒂米的桌子抬到活动室的一角，摆上他生前最喜欢的恐龙玩具和与恐龙有关的书，并在每本书的扉页上写道：“送给特别喜欢恐龙的我们的朋友——蒂米。”这使孩子们明白：蒂米死了，不会再回来了，大家很悲伤，但蒂米和大家在一起的日子永远难忘。
黛尼尔的做法，代表了美国人对儿童实施死亡教育的两大基本目标：一是坦诚面对死亡事实，正确认识死亡，二是把死亡教育作为情感教育的一部分。
另一位美国小学老师，发现全班同学集体喂养的小白兔“玫瑰”死了之后，立刻计划开展一次与家长协同的死亡情感教育课，帮助孩子们度过失掉宠物的悲痛。她给每位家长写了一封短信：“‘玫瑰的死令孩子们悲伤，这可能会使孩子们想起他们喜爱的人或宠物的死。我们将在明天集合后，邀请孩子们参加一个讨论会。大家一起制作一本关于‘玫瑰的纪念册，来追忆与‘玫瑰在一起的美好时光和表达对它的思念。另外，在最近一段日子里，有些孩子可能会经常提起‘玫瑰，有些孩子可能会变得沉默寡言。请您体谅孩子的情感表现。”
这位美国小学老师让孩子们认识到正确对待死亡的方式，有益于树立他们健康的人生态度。
这样的例子在美国并不少见。大部分中小学还会邀请专业殡葬人员或重症室护士来校教授别具一格的死亡课。特邀专家们会和孩子讨论人死时的真实情景，并让孩子们模拟遭遇亲人车祸死亡时的情形、应对悲痛情感的正确方法，或体验突然成为孤儿的凄凉感。
还有一类是在老师或家长的带领下，孩子们来到为绝症患者提供临终服务的场所，对即将离世者表示深深的尊重。他们将鲜花瓣撒在临终者的床上，并勇敢地握住处于弥留之际的老人或病人的手，向他们送上祝福的话，在爱心满溢中，微笑著目送他们告别人世。
一天，蒙大拿的儿童心理学家阿斯莫老师在文学阅读课上，给孩子们带来了儿童文学作品《海盗伯里斯》。故事讲的是有一个名叫伯里斯的海盗，他和他的海盗伙伴们身体强壮、贪婪大胆。突然有一天，他们养的一只鹦鹉死了，伯里斯和所有的海盗都哭了。
阿斯莫问：“同学们，大家一直以为海盗是没有人性的，海盗生活一定惊险刺激，但为什么这个故事，却是以海盗同情鸟儿死亡作为结束？”
死亡是一种谁都要面对的、永远无法回避的自然法则，阿斯莫认为，儿童文学作品《海盗伯里斯》，能在更广泛的意义上向孩子们说明对于任何人“死亡都无法避免”和“生命都十分重要”。
这堂课上，阿斯莫与学生们一起热烈讨论海盗与死亡的联系、生命的脆弱与珍贵等问题，原本冰冷的死亡话题，逐渐充满温情氛围，孩子们表现出对死亡的理解和体恤，这堂课收到了非常好的效果。
【编辑：陈彤】
