在日本，针对孩子的免费公园遍布各地，即使再简陋也少不了这四样玩具：沙堆、滑梯、单杠和秋千。孩子们想要痛快玩耍的时候会先奔向滑梯或秋千，想要安静的时候就会选择沙堆。
幼儿园里也一定有沙堆。老师教育孩子们在玩耍时绝对不可以扬沙，工具用完以后要及时收拾，此外就任由孩子们自由地玩耍。我去幼儿园接孩子的时候，大部分时间都看到她和同伴们一起在沙堆上忙碌，远远看上去就像是一个热闹的蚁群。
不到3岁的小孩子拿着小水桶跌跌撞撞去取水，孩子们聚在一起互相交流，研究泥和水的比例，做出圆滚滚的沙球，堆出各种形状，挖出陷阱，用不同形状的塑料玩具做成各种造型……
即使把制服和鞋子弄得脏兮兮，妈妈们也不会生气。孩子们对手中沙子的专注和热爱，丝毫不亚于艺术家对其作品的热爱。我家孩子每次都要求我把她精心制作的沙球带回家，这可难住了我，只得给沙球拍了照，老师又出来带她把沙球藏到不引人注意的地方，她这才高高兴兴地跟着我回家。
孩子天生爱玩沙土，我以前的家附近没有公园，为了不让孩子失去这么重要的乐趣，邻居爷爷奶奶中有的给孙子买来专用的沙子，有的从河边运来沙子送给孙子，家里的塑料容器和洗衣粉用的勺子都成了玩沙子的最好工具。
他们还向我传授经验，说海里的沙子有盐分，要洗过以后再给孩子玩。后来偶尔看到现在日本天皇夫妇的育儿方法，其中提到了他们送给皇太子1岁生日的礼物，就是天皇夫妇在铺有草坪的院子里亲自用铁锨挖的一个50厘米左右深的沙坑。这个沙坑还被铺上塑料席子，作为皇太子的小游泳池使用。
日本还有专门的沙雕比賽，吸引优秀的沙雕艺术家们在沙滩上安营扎寨，精心制作他们的作品。艺术家们的创意题材十分自由，既有神话故事、历史故事，也有实际存在的城堡等自然建筑。沙雕本来就是最需要发挥想象力的艺术，每一幅作品下都有这样一个标牌，介绍作品及制作者。创作过程和最终成果在偌大的沙滩上尽显无遗，许多爸爸妈妈会把孩子带过来欣赏，和艺术家们交流创意。
（张元庆）
