王玉
孩子乳牙脱落，中国民间的传统做法是“掉下牙往房顶扔，掉上牙埋土里”。其实，从科学角度看，这些牙齿应保留下来，因为将来它们也许能够拯救孩子或他人的性命。
乳牙是人萌生的第一副牙，共20颗，上下颌各10颗。通常，孩子在6～8岁时，大部分乳牙会脱落。脱落的乳牙看似不起眼，实则蕴含丰富的干细胞，而干细胞在医学上有重要作用，可以再生神经元、骨头或软骨组织，甚至可以再生为心肌细胞来修护心脏受损的组织。
这些干细胞的来源是牙髓组织。牙髓位于牙齿内部的牙髓腔内，是牙体组织中唯一的软组织，自2000年人类发现牙髓干细胞以来，以干细胞为核心的再生医学被科学界广泛預测，能为最终解决许多难治性疾病、衰老性疾病、组织修复与再生，以及肿瘤的防治等带来新的希望。
据了解，在过去的十多年里，全世界许多家长为自己的孩子存了脐带血，而储存乳牙，跟储存脐带血有类似效果。但是储存乳牙，必须在牙齿脱落后的48小时内完成，否则牙齿内的干细胞会死亡。
孩子的乳牙掉落后，家长最好第一时间将其放入牛奶中，并在24小时内送往相关机构。随后，医护人员会往牙齿中注入盐水以分离牙齿细胞，通过显微镜观察牙齿长出干细胞。最后，牙齿中的干细胞被提取出来，放入装有液化氮的试管中冷冻保存。
孩子成年后，如果患上某些严重疾病，就可以动用这些干细胞进行医治。干细胞专家表示，使用者在使用自己器官培育出的干细胞时不会有排异反应，而乳牙干细胞比脐带血干细胞更容易被培育和被提取，也比从晶胚中提取干细胞更加人性化。
白血病或是多发性骨髓瘤等病症，通常需要经历痛苦的骨髓移植手术，而未来使用干细胞治疗，可让患者免受痛苦。如果家长错过了脐带血储存，可以尝试用这个方法。看似不起眼的乳牙，未来可能会派上大用场呢！
【编辑：杨子】
