【名家简介】张中行，著名学者、哲学家、散文家。主要从事语文、古典文学及思想史的研究。他是20世纪末“未名湖畔三雅士”之一，与季羡林、金克木、鄧广铭合称“未名四老”。
课堂作文自有它的可取之处，我们不只是要利用它，还应该好好地利用它。这样看，理由是也有一些的。
第一，它是个很好的练功场所。命题千变万化，个人意趣也千变万化，在一两千字的狭小范围之内，文笔却可以受到各式各样的训练。这种扩大练习领域的好处，主要来自他人命题（假定命题是妥善的），如果不用命题作文的方式，凭个人观感写，题材范围就会小得多。
第二，这个练功场所，从外表看性质单调，都是照题发挥，首尾成篇；范围大小有定，每篇一两千字，好像相当死板。但是，只要能够练而见功，它就可以扩而充之，靠基本功应付各种情况。譬如说，运用到实际，可以放大，写大部头著作；可以缩小，写备忘录、便条等。
第三，课堂作文的效果好坏，由许多条件来决定。就我个人而言，小学、中学阶段，两周一次，坐冷板凳，面对黑板上的文题凝思，然后起草，抄清，交卷，当时确实也感到有所负担，可是后来想想，它多少总能使我领悟到一点什么。
课堂作文有待于改进总是事实。怎么改进呢？课堂作文求改进，就是要化“拘”为“放”。所谓放，我的想法是这样。
第一，要时时记住，课堂作文是写作练功的场所，是“备用”，不是“应用”。
1.扩大练习领域。既要练习写给朋友的信，又要练习写宣言和社论，练习的花样多，笔下的技能就会越来越熟练。
2.可以放胆写，不怕错。理由用不着多说，因为不是应用，家丑不至外传，提起笔就不必畏首畏尾。这有如学习书法，初学，可以淋漓奔放，及至有了基本功，求严整精炼就比较容易。
这个阶段似乎有些乱，不过有个要求，即内容层次要清楚，言之成理，表达方面没有词汇、语法等错误。
第二，通顺之后，还要怎样练功呢？我的想法是，可以试试向高难处发展，可用的办法相当多，这里只谈两个方面。
1.可以在写法的变化中锻炼巧思。这方面的办法是数不尽的，同一个题目，可以练习用不同的写法写，如记事的文章，可以一篇按时间顺序写，另一篇不按时间顺序写；说理的文章，一篇用赞同的态度写，另一篇用反对的态度写；等等。日久天长，我们就会领悟到“文无定法而笔下却可以有妙法”的道理。
2.还可以在写法的限制中锻炼巧思。我们如果能够不费力地应付高难度写作，那么对于没有限制的日常应用写作，自然就轻而易举了。课堂作文中该怎么训练呢？方式也多种多样。比如某一题目，偏偏不许按照常规写（如题目是“我的老师”，限定不写人）；一篇议论文，要求开头就提出结论；有些常用的词语、句式，限定不许用；等等。自然，这类近于文字游戏的练习，要注意不可多用，尤其不可早用，至于处理实务的应用写作，还须郑重其事，用最适当的方式写的。
最后提一下，课堂作文是难得的练功场所，练功是为了应用，而应用则不限定在功成之后，也不应等到功成之后。最好是一边练，一边用，课堂与外界相结合，那就可以事半而功倍了。
