钟伟良
曾经有一张北大2010级古生物学专业薛逸凡“一个人的毕业照”走红网络，使古生物学这门偏冷的专业得以走进公众视野，一时成为人们热议的话题。这个“高冷”的专业曾在北大出现了“八年期间，六代单传”的情况，很多人因此对其敬而远之。那么，古生物学究竟是一个怎样的存在？
小专业，大世界
我们对于古生物的理解，可能仅限于电影《侏罗纪公园》中的霸王龙，但是对于古生物学家们来说，古生物学探索的是一个时代。如果将地球历史比作时钟上的24个小时，人类是在23点59分59秒才出现的，那么，在生命的长河中，人类的出现只是一个非常微小的片段。在“2016年度中国古生物学十大进展”评选结果发布会现场，中国古生物学会秘书长王永栋说：“除了人类这个物种，地球还孕育出许许多多的生命，而化石就是这些生命留下的印记，通过化石来探究历史，这就是古生物学。”
古生物学不属于生物学，而是地质学的一个分支，所以在本科阶段除了学习古生物学基础、古生态学等课程，还要吃透矿物学、岩石学等课程，熟悉地质地貌从古至今的变化。古生物学不同的研究方向有不同的作用，比如古动物学可以帮助确定生物的演变史、证明大陆漂移学说；古植物学可以帮助确定植物谱系并明晰其进化过程；古生态学可以为宇宙学方面的许多问题提供新思路和新方法；而古生物化学在根据化石复原生物等方面有巨大的作用。看似一门很小的专业，其作用远大于我们的想象。
“灰色调”专业的光明前途
这个跟现代生活像隔了几个世纪的专业看起来真的很沉闷，让很多学子误以为它的前途同样也是灰色调的，但只要你能静下心去钻研，会发现其实学习古生物专业更容易获得深造的机会。在某次交流会上，北大古生物学学子刘乐笑着告诉大家：“保研基本都没有问题”，同专业的另一个学子也强调，这门交叉学科的优势在自己成功申请就读伯克利大学过程中起到了重要作用。而事实确实如此，古生物专业的毕业生读研、读博或出国留学的机会更大，也更有机会在海外著名大学或研究机构任教。
目前，我国古生物学科人才队伍严重萎缩，新老交替的人才断层问题特别严重，后备人才明显不足，很多地勘单位更是出现了“无人能做古生物工作”的尷尬局面。因此，培养一支高水平的古生物学专业人才队伍迫在眉睫。古生物专业的人才就业选择还是很多的，因为选择深造的人比较多，所以一般可以去高校任教；还可以去研究院所从事古生物研究，如北古所、南古所、地质所、海洋所、地科院等；或者可以选择考公务员和其他事业单位，到国土资源部门、博物馆等单位工作；少部分人会选择去企业单位工作，如合资外企、能源中企等。
即使古生物学深陷“冷门”，还是有人把一生献给了古生物学，为其“解冻”。随着古生物学专业逐渐被人们关注和认可，古生物学的未来将不再是“一个人的毕业照”背后的坚守与孤寂。古生物学就像一声来自远古的召唤，在等着有才之士去探寻远古生命的踪迹。
院校推荐：北京大学、沈阳师范大学、南京大学endprint
