朱千华
西江与北回归线交叉重叠于桂平，由此向东，大约180公里，经过桂平、平南、藤县、梧州、广东封开等地。浔江流过古老的浔郁平原与苍梧大地，这里是中国肉桂基地，产量高、品质优，年产肉桂600吨，许多百年老桂树即出此处。
西江肉桂，是美丽西江与北回归线一次艳遇的结果。肉桂是广西最著名的香料植物，还有个风雅的名字，叫玉桂。
从肉桂而至玉桂，品质一样，只一字之差，在形象上就有了天壤之别。我一直奇怪，外表粗糙的肉桂，何以有玉桂这样的芳名。
原来，肉桂虽外表不佳，然在薄薄的表皮下面，富含油脂，有时可见夹层缝隙间有油珠渗出，此即桂油，多半黄色，亦有紫红色，香气浓烈。越南有种肉桂叫芒萝桂，能渗出黑色油脂，视为极品。被油脂浸透的桂皮，温润如玉，像极了一块玉板，故名之玉桂。
在古代，玉桂是南方的一味名贵药材，其全身皆可入药。清光绪二十三年（1897年）的《容县志》载：容桂入药者有数种，植之十余年，干大如椽，剥其厚皮而焙之，油附于皮，色黑光润者为油桂；植之逾年，干大如杯，剥皮曝晒，捆鬻于市为桂皮；摘其实为桂子，俗名桂钟；折其梢为桂枝，俗名桂尖，皆能补相火，治风邪，功与参芪相亚，其叶可蒸桂油。
来岭南之前，我并不知道玉桂与桂皮是不是一回事。不管哪种名称，都是从桂树身上剥开的那层皮。所不同者，玉桂厚而大，香气浓郁，多作药物用，亦称为玉板；而桂皮薄而小，通常用来作调料。
还有一种同属樟科的植物，有个怪异的名，叫阴香，民间有时也称为桂皮，或称土肉桂，同样是取树皮所用。阴香闻之略有桂皮香气，但不浓郁，尝之，则味辛涩，微甜。故在北方，有人以阴香冒充桂皮，虽无大碍，然价格上颇为悬殊。
我在浔江流域采访时，走到哪里都能感受空气中玉桂的芳香。无论是浔郁平原还是苍梧山村，有人家的地方都能在房前屋后看到成片的玉桂树，很多老桂树就是这样存在的。浔江两岸的百姓有个习俗，认为桂者贵也。房舍周边皆植玉桂，以为大吉，树龄越高者，则越贵气，引得方圆数十里百姓悉来观赏。
到平南县六陈镇时，我才真正体会到什么是玉桂之乡。六陈镇地处大容山脉北麓，空气中弥漫着玉桂特有的辛香，各种玉桂买卖信息仍以最原始的形式贴满村镇各处。我在镇上遇到做玉桂买卖的容小海。他家中种玉桂150亩，质量不错，干皮每亩产量150公斤左右。这是全家的主要经济来源。除了自家种玉桂，容小海现在开始走村串户，奔走在偏僻的山村，寻找玉桂老树。一旦找到，即与户主商谈价格。容小海高中毕业后就开始做玉桂生意。他说十年前，山里还能找到五十年以上的玉桂，百年老桂也能偶尔发现，如今要找到就很难了。
找到合适的玉桂，谈好价钱，通常情况是现场剥皮。清明过后气温渐渐回升，山里人要趁着玉桂未长新叶之前收剥玉桂皮。这是门技术活，牵涉到玉桂面积大小、品相等，还得有专门的剥刀，长约35厘米。剥皮时，先在树根处环割一刀，以刀为尺，向上一刀长的距离，再环割一刀，然后于两刀之间自上往下纵剖一刀，将树皮左右翻开，即可剥离。余下部分如法炮制，通常每棵肉桂树剥桂皮4～6段。剥皮后的肉桂树基本上就废了，一般作柴禾。
村子里房前屋后到处晾晒着一堆堆的桂皮。大小不等，有厚有薄，厚者棕褐色，薄者青灰。剥下的桂皮比较好运输。置晒场上晒干，若天气好，暴晒两日即干。厚实的肉桂需要以木棍支撑开，否则卷曲不易晒干。
行走村中，我还看到一老媪用刮刀刮桂皮。其坐于木凳，将一根擀面杖粗的木棍斜靠于墙，木棍外包卷着一圈剥开的桂皮，老媪手握刮刀，一点点刮去树皮表层。打听后才明白，包卷在擀面杖外的那层桂皮，刚从树上剥下，此谓桂筒，刮去了表皮后，桂筒呈土黄色，此谓桂心。桂心比桂筒售价更高。
容小海介绍，超市里销售的桂皮很小很薄，那都是五六年的小树，目前超市价格每公斤50元左右，如果是几十年的老玉桂，价格就不同了。容小海今年收购的玉桂多为十年树，还有一棵是五十年老树。一塊从百年老树上取下约1米×2米的桂皮，其售价均在万元以上；三四十年树龄的玉桂，多为1米×0.5米规格，售价在四五千元。
我在容小海的库房里看到成堆的玉桂，都是干货，辛香扑鼻。容小海说，目前六陈镇的肉桂林种植面积超过50万亩。当地人基本上以20年树龄划界，以下是新玉桂，以上可称为陈年老玉桂。临走之前，容小海以最优惠的价格，卖给我一块玉桂版。归来之后，我挂在墙上，既作装饰，又能闻香。
后来，我采访广西林科院经济林研究所所长李开祥教授，他说，自古以来，六陈镇就是玉桂的产销中心，主要销往香港，并由香港出海。这种玉桂销售的西江水路，决定了粤商成为广西玉桂行业的的垄断者。民国期间，在梧州经营桂皮的粤商有20余家，每年运销香港的桂皮总额高达800万斤。
我问：“浔江两岸有成片的玉桂林，刚好又与北回归线重叠，这有什么关系吗？”
李所长说：“广西肉桂，已被国家质检总局列为地理标志产品，除了历史原因，更重要的是浔江一线，是国内保存老桂树最多的地区。这里的玉桂皮厚，色泽光润，含油率高，药用和食用都是首选。这么好的玉桂与当地的地理环境有关。其中北回归线10公里范围内、海拔300米以下区域为其理想生长地。北回归线在中国境内有着良好的生态环境，热力强，日照足。桂平、平南、藤县一带，山上拥有肥沃疏松的土质，属花岗岩风化土，最宜玉桂生长。”
目前，大量优质玉桂以极低的价格运出广西，这是很可惜的。另外，一些百年老桂开始有人收藏。在广西，很多人的办公桌上放有红水河的石头，也有人开始摆放玉桂，或将一块老玉板挂在墙上装饰，显得古拙厚实。既有吉祥贵气，又能提神醒脑、活血化瘀，最宜偏头痛者。关于“活血”的功效，李所长讲了他小时候的一个故事。儿时家住农村，很贫穷，每每放学后就饿得慌。当时路边长有不少肉桂，他想吃树皮充饥。于是就用小刀切下几块肉桂皮放到嘴里咀嚼。不一会，开始流鼻血。这幕情景一直印在他的童年记忆里。
在李所长的办公室，我参观了他的镇所之宝，一块两百多年的“玉桂王”。我第一次见到如此厚实的玉桂，长170厘米，宽107厘米，厚1.4厘米，重18公斤，这块玉桂板还不是整块。李所长讲述了他在桂平发现这块玉桂王的经过。他是从桂平玉桂商贩那里买来，可惜未见原树，目测树径达到一米。由于这块玉桂王含油量高，整个房间里都是玉桂香。
如今，我的书房里除了书香，还有桂香。写作此文时，窗外月色溶溶，室内玉桂之香轻盈若无。我偶尔抬头，凝望墙上的那块老玉桂，不声不响，却给落魄索居的我带来无限的灵感与遐想。
责任编辑 蓝雅萍
