徐建英
百里长滩，逶迤在湘鄂赣边缘。滩头源白潘河，仅几户夏姓人家散居在湾边。
清光绪年间，夏家一位名叫乾德的茶掌柜带族人改河开道后，河滩成了驿道，随着歇脚的商贾增多，长滩村从唯一的一座茶馆衍生出了旅店，饭铺、医馆、糕点铺、钱庄、绸缎铺、当铺……最后成为有名的茶马古街。鼎盛时，一条街仅蒙馆就有三家，有私塾两座。乾德也被长滩人尊称为德公。
德公祖上做茶汤生意，主營麻茶，兼带卖些龙井、毛尖、黑茶等长滩地方茶叶。传到德公手中，他尝试着把祖上的黑麻茶改良，先把新采的芝麻经中药浸泡后用细火薰蒸，再晒干烘熟，加上长滩黑茶精心研制，据《长滩志》载，德公作坊生产的麻茶，最远销到了俄罗斯。
旺街招匪，长滩更不例外，因为辖属三府交界处，鱼龙混杂。盘踞这一带的贼首名叫浪里云飞，落草前中过秀才，会几手拳脚，他除了劫过往商贾，更专偷盗。据住在小银匠隔壁的卖煎饼的老孙头说，浪里云飞行窃的工具刚好十八件，那些钩、刀、钳、叉等全是银的。是他打赌赢来的。老孙头说完，故意又把嘴角向花喜的银铺挑了挑。
事情的源头还是窃。花喜攒了笔银子放在床垫的暗格里，一日不翼而飞。在花喜哭天嚎地时，走来一个白白净净的书生，扔过钱袋说：“你暂且收好，待我明日来取。”
花喜抬头看，是自己前日拒接的一位主顾。
花喜把钱袋锁在银铺的暗柜里，内外加了九道锁。可到了第二日，银铺又传来花喜的哭声。晚上，那白净书生送回钱袋时同样只丢下一句话：“你暂且收好，待我明日来取。”
这次花喜哪也不藏，他把银袋悬在银铺的横梁上，叫上族家兄弟，十几只眼睛齐刷刷盯着银袋。到了天亮，书生准时出现，众人打开银袋，只有一堆碎石头。一众大惊，只有花喜和书生同时发笑。
书生笑说：“你输了。”
小银匠花喜也大笑说：“是你输了。”可一掏自己的前衣襟，随即脸色大变，额上滚的全是汗珠。
而老孙头当街说破这事不久，家里全套卖煎饼的行头不见了。失窃当晚门窗完好，隔日，有人在河滩头看到一堆被捶得破烂的笼蒸煎锅。
老孙头来找德公，哭诉这前后两桩糗事。德公听后一言不发，反剪着手皱着眉在房里来回踱步，过了很久，他吩咐账房先生，在端午节之前，给贼首浪里云飞独居的母亲送些时兴的小菜。
老孙头气得不行，逢人骂浪里云飞恶，骂德公失察，不报官剿贼，反而刻意讨好恶贼之母，一气之下找浪里云飞的母亲，把老夫人痛骂一通。
长滩又发生了几起失窃案，刚刚移居长滩的富商郭唐旺家丢失的数额更是巨大，可他家中门窗完好，锁柜无损。郭唐旺联合几家苦主报了官，捕快来长滩搜查也找不到什么线索，去浪里云飞家中蹲守，连着三个月不见其踪迹，几位苦主一怒之下，把浪里云飞的母亲打了一顿后，老夫人哭着去了翠华寺。
长滩从此更是鸡犬不宁，连连失窃。
德公知信后仍剪手不语，随后吩咐账房先生去了城里，请来城里最好的大夫去了趟翠华寺，并在中秋那日，让夫人捎送几盒月饼，陪了老夫人整整一天。
浪里云飞母亲的寿诞，德公又备了寿礼送去翠华寺。
春节前，德公让儿子把家里年糕各样精选一份送去翠华寺。
半年后，浪里云飞突地音讯杏无。百里长滩再也不曾有过失窃案。
很多年后，小银匠花喜闲来无事想去长滩的河洲开一垅南瓜地，他挖开风雨桥侧的荒草，角锄挑出一个包裹，里面放着长钩、短刃、环绳……一数刚好十八件，每件都有他烙下的私印。
而百里开外德公涉外商贸的麻茶铺里，有一位白白净净留着山羊胡子的账房先生。
