气候系统对外界扰动响应的敏感程度即为气候敏感性。
这种扰动或者是自然界本身的变动，例如太阳常数的变化、地球自转轴的变化以及地球自转速度的改变等；或者起因于人类的生产活动改变了大气中二氧化碳、一氧化碳等的含量，从而改变了地-气系统的辐射平衡。这些因子的变动能否引起气候变化，抑或引起多大的变化，这是气候形成和變动的基本理论问题，可以用数值试验方法等进行研究。在给定全球平均辐射强迫条件下，通常取大气中二氧化碳浓度达到两倍时的辐射强迫所产生的全球平均温度变化。
气候敏感性一般分为平衡气候敏感性、有效气候敏感性和瞬时气候响应等几种不同的表达方式。
