2017年11月5日19时45分，在西昌卫星发射中心，长征三号乙运载火箭以“一箭双星”方式成功发射第24、25颗北斗导航卫星。这两颗卫星属于中圆地球轨道卫星，是“北斗三号”卫星的首次发射。两颗卫星成功进入轨道，标志着北斗卫星导航系统全球组网的开始。到2020年，预计可完成30多颗组网卫星的发射，北斗卫星导航系统将最终实现全球服务能力。
“北斗三号”也就是北斗卫星全球导航系统，是我国北斗系统“三步走”发展战略的第三步。2009年，“北斗三号”工程正式启动建设，当时我国就确定了建设独立自主、开放兼容、技术先进、稳定可靠的全球卫星导航系统的发展目标。历经8年的卧薪尝膽，我国全面突破了系统核心技术，并先后完成了“北斗三号”的地面验证和在轨验证。
与“北斗二号”相比，“北斗三号”不仅让卫星组网从区域走向全球，同时技术上也更先进、建设规模更大、系统性更强。“北斗三号”增加了性能更优的互操作信号，在进一步提高基本导航服务能力的基础上，按照国际标准提供星基增强服务及搜索救援服务。此外，“北斗三号”采用星载氢原子钟，其计时精度将比“北斗二号”提高一个数量级。最后，在定位精度上，“北斗三号”是“北斗二号”的2倍，达到了2.5～5米的水平。
除了服务质量的升级，“北斗三号”还拥有两大特色，一个是星间链路技术，可以令处于地球两侧彼此“看不见”的卫星取得联系；另一个是短报文功能的升级，也就是在发送短报文的同时还可以将用户的位置信息发送出去，让其他人可以知道用户的情况，较好地解决了何人、何事、何地的问题，这成功地将短信和导航结合起来。
如今，从抢险救灾到精准农业，从渔业播报到危房监测，从共享单车到无人驾驶，卫星导航与位置服务已成为我国重要的战略性新兴产业。随着北斗卫星导航系统与互联网、大数据、云计算等技术融合发展，“北斗三号”的应用推广和产业化进程将不断加速。
另外，作为一套具有高精度、高可靠、高保险的服务系统，“北斗三号”正在阔步走向世界。近年来，北斗系统在老挝、泰国、巴基斯坦等国家相继落地应用，在“一带一路”建设中的施工测量、机械作业、安全保卫等方面发挥着重要作用。2018年，中国北斗卫星导航系统首个海外中心—中阿北斗中心，在位于突尼斯的阿拉伯信息通信技术组织总部落成运行，这对“北斗三号”在国际上的推广应用具有重大意义。
“司南之杓，投之于地，其柢指南。”中国古代的“司南”作为四大发明而彪炳史册，如今的“北斗三号”正是我们新时代下的“司南”，也是我们中国人智慧的结晶。相信在不久的未来，会有更多国家、更多用户使用北斗系统，助力“北斗”成为最闪耀的那颗星。（姚丁杨）
