“在新生代第四纪冰期来临之时，天山山脉的谷地和盆地成为中生代野果树的最后‘避难所，为地球保留了珍稀的野果林群落。野果林已有上百万年的历史。”
—中科院新疆生态地理所副所长 张元明
天山野果林分布有野苹果、野核桃、野杏等野生果木资源60余种，是世界多种果树的起源地之一。其中，新疆野苹果是世界栽培苹果的祖先。尽管野生苹果又小又酸，一点也勾不起人们的食欲。但在科学家眼中，它却是无价之宝。
新疆野苹果在长期的进化过程中，积累了丰富的遗传变异，形成了果实大小、成熟期、品质、风味、抗逆性、抗病性等不同的种下类型近百种，成为世界果树资源的天然基因库，也是国家珍贵的战略生物资源。目前，国际苹果市场品种单一，其适应性、抗逆性和口感风味等遗传基础极其狭窄。因此，未来苹果的遗传改良离不开丰富的新疆野蘋果基因资源，而正在萎缩的天山野果林就是后备的基因库。
