“较之于传统认知意义上的‘汽车，外部具有环境感知能力、内部具有高水平的决策和控制能力的、可以完成载运任务的车辆，称作为‘智能汽车。”
—同济大学交通运输工程学院教授、博士生导师 张轮
通常来讲，智能汽车并不是一个专门的“物种”或传统汽车的升级版，而是多种新技术集成的产物，包括传感器技术、计算机技术、通信技术等。
“智能汽车，从外形到功能的设计都脱离了既有的思维束缚，均被赋予了‘特异功能。”张轮说，“如夜间或者惡劣天气的外部环境感知、眼睛可视距离之外的外部环境预判、对道路状况进行预测、车辆的自动运行等，甚至到了自动驾驶的时代，车辆的外形也不拘泥于现在的样子，其所体现出来的都是传统车辆和自然人驾驶所无法达到的能力。”智能汽车目前在行业内没有标准的界定，美国汽车工程师学会（SAE）将自动驾驶分为全人工驾驶、辅助驾驶、部分自动驾驶、有条件自动驾驶、高度自动驾驶5个等级，一般L3及以上的车型都可称之为智能汽车。
