地球上的冰几乎完全处于一种的高度有序的六方晶体结构中。在大气中，小水滴形成后因低温而冻结。变为较大的晶体，最终形成云。然而，由于一种竞争性的热力学效应，直径减小到一定程度时，这些水团簇不能形成热力学稳定的冰结构。多年来，人们致力于研究能够形成这种稳定冰结构的水团簇的精确尺寸范围，最近终于成功地将范围精确到90个到400个水分子问。
研究表明，当水团簇的水分子数减少到90个时，“冰的尽头”就出现了。在这个尺寸下，这些团簇的直径只有2纳米左右，大约比普通雪花的尺寸要小100万倍。美国加州大学圣地亚哥分校的弗朗西斯科·帕萨尼教授说：“过去三十年中，人们一直试图将微观水特性的实验和理论概念联系起来，现在终于做到了。”
3.81億年撞击坑中的碎石可能是地球和其他类地行星上深层微生物群落的合适宿主，但科学家们一直没有找到直接的证据证实。现在，一组研究人员在瑞典锡尔詹陨石坑的岩石样本中发现了古代微生物存在的证据。锡尔詹火山口位于瑞典中部，因为大约3.81亿年前的撞击而形成，是地球上18个最大的已知撞击坑之一。
“我们检查了火山口特定深度的碎石，并在断裂处发现了碳酸钙和硫化物的微小晶体，”瑞典林奈大学生物与环境科学系研究员亨里克·德雷克（Henrik Drake）博士说，“在分析这些晶体中的化学成分后，我们可以确认它们是由于微生物活动而形成的。英国地质调查局的尼克·罗伯茨（NickRoberts）博士补充说：“这标志着撞击坑中长期存在古微生物活动，也标志着这些微生物在撞击后生存了长达3亿年。”
