陈发虎
沙漠是地球表面常见的自然景观，沙漠地区是以沙丘为地貌的典型代表，地表由高低起伏的沙丘和相对平缓的沙地组成，世界最高的沙丘位于中国巴丹吉林沙漠，高度超过500米，成为世界奇观。沙漠一般都分布于气候干旱少雨的地区，沿海湿润地区或湖泊湖滨也会出现连片或者零星沙丘，但并不是沙漠。沙漠在气候学家的术语里指的是一种干旱气候类型，而在生态学领域，沙漠则是一种特殊的生态系统。
地球表面的沙漠主要位于三大地区，一是位于南北回归线附近的副热带高气压气候影响区，那里因大气南北气流由高空下沉而难以形成降雨，世界上最大的撒哈拉沙漠和阿拉伯半岛的沙漠等就属这类沙漠;二是位于欧亚大陆的中心地区，那里因远离海洋，空气含水量低，气候干旱，降水稀少，中国西北地区的沙漠则属这种类型。中国的塔克拉玛干沙漠面积超过30万平方千米，是世界上第二大沙漠，也是地球上中纬度地区最大的沙漠;三是位于海洋冷洋流经过的区域，冷海水使得周边地区的近地面温度下降，地表有云雾天气但无法形成降水，成为干旱地区，例如南美洲智利的阿塔卡玛沙漠就是这类沙漠的典型代表。中国许多地方都干旱少雨，正是印度板块碰撞欧亚板块导致青藏高原隆升，才逐步形成了中国现在的多样自然景观。
中国有八大沙漠，四大沙地。沙漠地区以流动沙丘为主，主要分布于多年平均降雨量小于200毫米的干旱地区;沙地出现在多年平均降雨量界于200～400毫米的半干旱地区，那里因降雨量相对较高，沙丘多被植物固定或半固定。在中國西部有着世界上独一无二的山地冰雪-森林-草地-绿洲-沙漠景观体系，沙漠与绿洲共生，自然风景独具特色。历史上绿洲农业和绿洲文明发达，是“丝绸之路”核心关键区域;沙漠则是“丝绸之路”的重要组成部分，也是“一带一路”沿线常见的自然景观。
浩瀚的沙漠是地球表面壮观的自然风景，自古以来就吸引了许多有志之士的好奇心。例如瑞典探险家斯文·赫定就曾赞叹道：“一个完美的人生需要有沙漠元素”，他因20世纪早期对中国沙漠的地理考察工作而成为世界著名科学家，获得了瑞典皇家科学院颁发的维加奖章。沙漠也是人类文明的主要发祥地之一，四大古文明都与沙漠有着或多或少的联系。长久以来，中华民族在认识沙漠、利用沙漠的过程中积累了无穷的智慧。汉代蜀地织锦护臂“五星出东方利中国”于20世纪90年代在地处塔克拉玛干沙漠的尼雅古城遗址被考古学家首次发现，又一次彰显了中国沙漠地区的悠久文明历史。沙漠景观欢迎中华儿女去探索欣赏！
