朱崇恺
由塑料薄膜包装的肉
美國宾夕法尼亚州立大学农业科学学院的研究人员研制了一种新型的复合薄膜，将抗菌层黏合到保鲜膜，也就是透明聚乙烯塑料上可减少食源性疾病的发生。根据美国疾病控制与预防中心的数据，美国每年会产生7600万例食源性疾病患者，导致30万例患者住院，5000例患者死亡。
这项科技成果发表在2020年1月20日的《国际食品微生物学杂志》上。这种薄膜的抗菌衬里由一种淀粉糖浆制得的生物聚合物组成，其本质上是糖、甘油和纤维素分子连接形成的长链。目前，该产品已被批准用于食品中。
为了杀死沙门氏菌、李斯特菌和致病性大肠杆菌等病原体，研究人员在生物聚合物中加入了精氨酸月桂酸酯。选择精氨酸月桂酸酯作抗菌剂是因为它是一种出色的广谱抗菌化合物，对杀死和限制引起食源性疾病的病原体的生长非常有效。食品科学教授凯瑟琳·库特（Catherine Cutter）解释说：“精氨酸月桂酸酯安全、无毒。它可在人体中通过化学和代谢途径水解，迅速分解为天然成分——月桂酸和左旋精氨酸。”此次新型抗菌膜的开发，挑战在于如何使生物聚合物黏附在保鲜膜上。库特说：“我们调整了这种生物聚合物的配方，最终改变了塑料的疏水性。”
该生物聚合物能够以可预测的速度释放抗菌剂，以提供持续的杀菌作用。且抗菌剂不会浸入薄膜中，而是会从肉类等食品的表面上逸出或者蒸发。他们预计，这项研究对于肉制品包装行业等需要控制食品运输过程中病原体数量的单位将具有很大意义。
