7月28日，国际热核聚变实验堆（ITER）在法国南部举行安装启动仪式，开始了为期5年的组装工程，这标志着这个人类历史上最大的核聚变项目进入到了新的阶段。我国也承担了该项目多个方面的重要工作。
该项目由欧盟、中国、美国、俄罗斯、英国、印度、日本和韩国联合建设，共耗资200亿欧元（约合人民币1640亿元）。该热核聚变装置包含数百万个零件，是人类历史上迄今为止最大的热核聚变工程。ITER计划的主要目的在于模拟太阳产生能量的热核聚变过程，因此其核心装置“托卡马克”（tokamak）也被称为“人造太阳”。
ITER项目将为大规模的热核聚变提供概念实证，而不是为了未来的商业用途。ITER总干事贝尔纳·比戈（Bernard Bigot）在启动仪式上说，ITER项目带来的能源将是“地球的奇迹”，热核聚变提供的能量以及其他可再生能源将改变世界的能源使用。然而，這一项目还有许多困难需要克服。
由于核心装置“托卡马克”主要部件的尺寸和重量问题还未解决，加之制造商众多、建设时间紧迫等诸多因素，ITER依旧面临着巨大的工程和物流挑战。据新华社7月28日消息指出，ITER是影响最深远的国际大科学工程，我国于2006年正式签约加入该计划，参与了该项目多个部件包括核心部件的制造以及其他方面的工作。譬如中科院合肥研究院承担研制了PF6线圈，并在今年由合肥运输至法国;由中核集团牵头的中法联合体则承担了杜瓦底座的接收及吊装工作。中国企业和科研人员勇挑重担，与国际同行齐心协力，为计划的顺利推进贡献了中国智慧和中国力量。
