兔八
上期回顧：一个神秘的私家侦探伊恩找上了无所事事的马克，希望他能协助自己完成一件委托，报名参加一场“轮盘赌”的游戏。被选中参赛的马克被伊恩顶替后，却因坠入情网头脑发热再次顶替了心爱的女孩莉莉进入了比赛。游戏一开始，就有参赛者死去，随后的路更是险象环生。被恐狼追逐逃命时，马克与伊恩走散了，于是马克只好继续跟随其中一名参赛者忒弥修斯，听他讲起过去的故事……6
“你对十七星盟有多少了解？”忒弥修斯问我。
我想了想，然后诚实地说道：“没多少……我只知道我在西塞罗见到的十七星盟人都是雇佣兵。”
“不光是西塞罗，”忒弥修斯点点头，“你在这个宇宙中除了十七星盟以外所有人类生存的地方，能见到的星盟人基本都是雇佣兵。因为雇佣兵是十七星盟唯一的出口产品。”
“啊？”我的语气里充满了惊讶。
“在许多人——我觉得应该也包括你——的印象里，西塞罗是一个鸟不拉屎的荒凉星球吧？”忒弥修斯说道，“然而西塞罗和十七星盟比起来，已经算得上是一个舒适宜居的地方了。十七星盟存在于一个遥远星系中，由一颗处在主序星阶段的恒星、几颗行星、它们的卫星和一些人造天体组成。整个星系的资源就像西塞罗一样极其匮乏，农业和工业几乎无法开展。然而，西塞罗至少还可以靠星际运输和娱乐业来维持自己的存在，只拥有一个星门的十七星盟却根本指望不上这些。
“最初的开拓者早早发现了这个星系的荒凉，然而他们并没有其他地方可去，只好在这里挣扎求生。恶劣的生存环境培养了星盟人顽强好斗的性格，也帮助我们找到了活下去的办法。在漫长的贫困之后，我们的先祖发现了一件事，那就是宇宙中永远不会缺少战争，稀缺的是可以作为消耗品投入战场的人。而人，又是十七星盟唯一不缺的东西。
“于是我们的先祖开始训练星盟人，让他们成为合格的雇佣兵，并在宇宙中各个战场兜售他们。
“经过近百年的经营，十七星盟的雇佣兵生意已经发展到令人叹为观止的程度。星盟可以提供全套的服务，从小规模的地面冲突到全方位的星际战争，都有让客户满意的方案。从武装突袭、边境巡逻到堡垒守卫、治安维护，只要客户掏得出钱来，星盟都能满足。
“凭借着顽强的战斗意志和熟练的战斗技巧，星盟的雇佣兵树立了良好的口碑，各种势力都愿意雇佣我们，来代替他们自己的人民投入战争。尤其是像西塞罗这种贸易星球，雇佣兵的开销要远远低于组建一支军队。任何头脑正常的生意人都无法拒绝如此划算的买卖。对雇佣者来说，我们只是沙盘上一堆可以随意移动的小旗子，只是全息屏幕上一片虚拟的点，只是一种可以随意消耗的存在。即使我们和他们一样，都是有血有肉的人。把我们扔到战场上，他们就再也不用担心死亡率导致的各种问题。哼，我们简直物超所值。
“星盟中也曾出现过反对出口雇佣兵的声音，然而更多的人意识到星盟的存在必须靠输出雇佣兵来维持。输出雇佣兵为我们换来了足够的土壤，靠着这些土壤我们把一颗卫星改造成得墨忒耳，全星盟唯一能够种植作物的地方。还有阿斯克勒庇俄斯，全星盟最先进的医疗中心都集中在这里，我们在那里培养培养医护兵。还有阿波罗、雅典娜等等，这些地方或者是被改造过的卫星，或者是人造天体。它们的建立都离不开雇佣兵换回来的资源。所以，随着星盟政府的逐渐完善，这些声音被渐渐压制，直到最终消失。
“出口雇佣兵的经济，不仅使得十七星盟扩张到了今天的规模，也使得星盟形成了自己独特的生存模式。十七星盟所有的婴儿出生一年后就会被送到行星赫拉，由遍布星球的抚养中心来抚养，从此与父母再无关系。待到他们长到七岁的时候，会由系统来对他们进行评估，以确定他们适合什么职业。通过评估的孩子将获得雇佣兵的军籍，并根据评估结果把他们分配到不同的地方进行训练。那些没有通过评估的孩子就成了平民，许多权利受到限制，从此只能以二等公民的身份存在于星盟中。
“和其他孩子一样，我从小不知道我的父母是谁，父母的信息对我们来说是保密的，我们从记事起就被命令不得讨论这些事情。对我来说，他们只是两个名字，存在于一份我可能永远也没有权限看到的档案中。在我七岁那年，系统对我进行了评估，把我分到了赫淮斯托斯，那是一颗人造天体，代表着星盟最高级的建造技术，在那里我计划被培养成一名工兵。一年后，在我的指挥官的要求下，系统重新对我进行了评估，又把我扔到了荒凉无比的卫星阿瑞斯上，于是我又成了机动步兵。
“我在阿瑞斯待了十年，接受了残酷而严苛的训练。十七岁那年，我通过了最终考核，正式成为了一名机动步兵。从那之后，我就过上了和其他星盟雇佣兵一样的生活，谁雇佣我们，我们就跟谁混;哪里需要我们，我们就去哪里干活。
“我去过不少地方，打过不少仗，好几次小命都差点儿没了。雇佣兵的生活充满了不确定因素，许多人干脆就报销在了任务里。和那些已经成为炮灰的伙计们比起来，我这种零件齐全的家伙简直幸运过了头。”
忒弥修斯说了这么多，显然是陷入了回忆中。
“可是，按照你之前的说法，你已经不算雇佣兵了，而是什么‘放逐者，这又是怎么回事？”我抓住这个空隙，赶紧问了一句。
“别急，别急，我马上就要讲到了。”忒弥修斯从回忆里回过神来，“嘿，马特，你知道爱情是什么样子吗？”
莉莉的形象立刻浮现在我的脑海中。
“呃，我知道……就像……就像……”面对这个问题，我居然不知道该怎么回答。我搜肠刮肚，却想不出一个合适的形容词来形容我对莉莉的感觉。一番挣扎后，我还是放弃了努力，只得无奈地耸耸肩。
忒弥修斯看出了我的困窘，摇摇头，笑着说道：“算了，我还是接着说我的故事吧。”
“我二十二岁那一年几乎都是在一个叫山格斯的星球度過的。它处在一个星际帝国的边境线上，常常被星际海盗光顾。最后，饱受海盗骚扰的当地人忍无可忍，便向星盟雇用了一百多个雇佣兵来保护他们。我就是那一百多人中的一个。
“我们的任务就是在星球外太空巡逻，一旦发现海盗就发出警报，必要时还得打仗。任务其实不算艰巨，但就是特别无聊。单调的轮班巡逻简直能够让人发疯，尤其是在视域内几乎空空荡荡的外太空。即使是受过严酷训练的我，到后来都在期盼着海盗的出现，起码能痛痛快快地干上一架。
“不出任务的时候，我就泡在基地唯一的一个酒吧里，把烈酒当水喝。跟别的酒吧一样，那里也充斥着没完没了的打架斗殴，混蛋酒保总想拿喝起来像尿一样的劣质酒忽悠你。不同的是，我们的身份意识在酒吧里也存在。来自阿瑞斯的机动步兵总是和自己人坐在一起，要是一个来自雅典娜的军官出现在一群阿瑞斯人中间，估计所有人都会觉得别扭。
“有一天——我这辈子都忘不了那一天——我巡逻结束，回到酒吧，坐在兄弟们那里，准备把自己灌个烂醉如泥来打发时间。然后，我看到了她。
“也许你觉得我当时就被她迷得神魂颠倒，那你可就大错特错了。事实上，她只有侧脸对着我，而我也只是注意到她是一个新面孔而已。她的头发藏在军帽里，只在鬓角那儿漏下一缕，是金色的。她的鼻梁是一个完美的弧度。她的臂章上绣着弓箭，这也就解释了她为什么坐在一群阿尔忒弥斯来的侦察兵中间。
“嗯，说出来你可能不信，在星盟的法律里，雇佣兵也是可以自由恋爱的。这么一个可人儿坐在那里，总是会有些家伙蠢蠢欲动。不过这个姑娘，哈哈，她可是个拒人千里之外的冰雪女王。我亲眼看到一波又一波的家伙，军官、工兵、水兵，甚至还有飞行员，都想和她套近乎，然而个个都无功而返。
“这时候，坐在我旁边的一个机动步兵也坐不住了，我得承认，那小子长得挺帅。他起身向那个姑娘走去。没说两句话，那个姑娘就像对付之前的追求者一样拒绝了他。那小子一时冲动，一把抓住了姑娘的肩膀。
“接下来的发生的一幕快到几乎让人看不清楚。等到所有人反应过来的时候，那小子已经被摁在地上，脖子上顶着一把匕首，匕首握在那个姑娘手里。
“这时，我终于看到了她的正脸。那一刻我整个人都定在那里，像被石化了一般。她面若冰霜，就像女武神一样，有一种动人心魄的美。她占据了我整个脑海，我的心里再也容不下别人了。
“于是我像个傻瓜一样地走上前去，请求她放了那个倒霉蛋。她眯起眼，带着一丝嘲笑的表情问我为什么。
“理智已经被我扔到了外太空，我昏头昏脑地告诉她，如果必须有个人为这件事付出代价的话，我希望那个人是我，因为只有我才配得上死在她刀下这份荣耀。见鬼，现在想起来，这都是什么狗屁逻辑。
“她用看白痴一样的眼神看着我，松开了手里的匕首，把我那个倒霉的同伴踢到一边，然后就不再搭理我们了。我在那里愣了半天，直到被一帮快笑岔气的步兵给拽走了。
“从那以后，我意识到她在我心里无可替代。我开始动用我的一切资源，津贴、福利、假期，等等等等，别人要什么我就给他什么，只为和他更换巡逻时间，好让我和她的巡逻时间对到一起。这样我就可以和她多一些接触。这个做法收效显著，没过多久她就意识到了我的行为，在这一点上，女性总是具有与生俱来的敏锐。
“但是，我不得不承认，一开始她对我真的是毫无兴趣。来自阿尔忒弥斯的侦察兵们骨子里就带着一种骄傲，在他们眼里，机动步兵就和午餐罐头差不多。不过我得承认，只有那些最优秀的士兵才可以成为阿尔忒弥斯人，他们的确比我们更有天赋。所以，我也可以理解她当时的行为。
“然而爱情女神最终还是被我的执着所感动。有一次，我们在例行巡逻中遇到了海盗的埋伏，她当时位于我们前方的侦察船上，最先受到攻击。我们顶着海盗的炮火，迅速向他们靠拢，试图把他们救回来。
“当我们会合以后，我们才发现海盗的数量是我们的三倍。尽管我们顽强地抵抗，但是海盗还是打爆了我们的巡逻船。在最后关头，我拦腰抱起她，扔进了离我们最近的一艘救生舱里，我也跟着跳了进去。
“我们藏在巡逻船的碎片里，为了防止被海盗发现，保持着静默状态。所幸的是海盗们并没有久留，消灭我们后就溜得无影无踪了。等到确认安全了，我们才发出求救信号。
“从我们逃出生天，到另一艘巡逻船找到我们，中间过了五天。在这五天，我们俩挤在狭小的救生舱里，开始了彼此熟悉的过程。我们包扎好伤口，轮流休息。然而，更多的时候我们只能清醒地坐在那里无所事事。于是我们就漫无边际地聊天。
“我们俩几乎无话不谈。我们聊阿瑞斯和阿尔忒弥斯，聊我们以前去过的地方，出过的任务，聊我们的喜好，还讨论假期该怎么过。她意识到我们机动步兵也不全是一无是处的傻瓜，而我也意识到她身上也有不少可爱之处。等到我们被救出来的时候，我居然还有些失落，唉。
“从那以后，我们俩的关系突飞猛进。我们开始出双入对，不用巡逻的时候就没日没夜地泡在一起。天哪，那真是我这辈子最快乐的时光。
“我俩几乎是同时结束了在山格斯的任务，回到了星盟。这让我很不开心，因为我需要回阿瑞斯，而她得去阿尔忒弥斯报到。但是也有办法，我们想方设法地把假期凑到一块儿，这样我们就可以在星盟里最繁华的星球阿佛洛狄忒待上一段时间。
“我们的感情并没有因为距离而变得淡漠。看过太多死亡的人，会慢慢失去对生活的兴趣。然而在与死亡相伴的雇佣兵眼里，生活是无比美好的存在。我们只要一有机会，就会努力地去生活，努力地去爱。
“我们甚至还憧憬着我们退役后的生活。星盟雇佣兵有三十年的役期，结束后我们就可以自由选择我们的生活。我们还打算要几个孩子，尽管我们知道他们不能留在我们身边。但是光是知道他们的存在，也是一种幸福。”
