武汉新冠肺炎爆发后，全国各大小城市目前最常见的一个景象是人人戴口罩，预防传染。而且，许多商店里的医用口罩已经脱销。那么，戴医用口罩到底能起多大作用，又该如何戴才能达到最佳效果呢？
医用口罩最早出现在18世纪，但直到1919年西班牙流感大爆发时公众才开始戴口罩。英国一些病毒学家对戴口罩预防由空气传播的病毒到底多有效挣怀疑态度。但是，有证据显示戴口罩有助于防止通过由手到口的传染源。
伦敦大学圣乔治医学院的卡灵顿博士表示，医用口罩对空气传播的病毒和细菌预防效果有限，因为大多数病毒都是通过空气传播的。从结构上说，口罩比较松，没有空气过滤器，而且无法遮挡眼睛，但它能降低由于咳嗽或是打喷嚏所产生的“飞沫”感染机会。
专家表示，要避免反复使用同一个口罩，不用带通气阀的口罩，因为它可能会让病毒在局部聚集，最好使用防雾霾的N95口罩。专家建议，即使佩戴N95口罩，一次时间也不能超过4个小时。如果长时间持续使用N95口罩，会造成肺部损伤，可能会引起肺气肿之类的问题。
在医院特定控制环境中所做的一项对比研究显示，预防流感方面口罩与专用防毒面具（apurpose-made respirator）效果一样好。防毒面具里有专门的空气过滤器，用于对付空气中有毒的颗粒。但是，如果在外面普通人群中，口罩的效果就比较有限了，尤其是长期戴口罩本身就不是一件容易的事。
英国公共卫生部（Public Health England）专家邓宁博士（Dr Jake Dunning）也说，尽管人们普遍认为戴口罩有好处，但实际上在临床环境之外戴口罩的好处很有限。邓宁补充道，人们戴口罩时间越长，就越不容易遵守有关正确戴口罩的方法，有调查统计，人们每小时平均有意无意碰触脸部23次。因此如果任何人担心病毒传染的话，最好的预防方法就是要做好个人卫生，特别是手的清潔卫生。
