亚马孙热带雨林大火引发了全世界的关注，人们纷纷担忧，地球的“肺”被点着了。亚马孙热带雨林是全世界面积最大的森林，一直被人称为“地球之肺”。但科学家指出，常被人提及的关于亚马孙热带雨林产生的氧气占全球氧气总量20%的说法其实是一种误解。
“媒体纷纷报道说地球上20%的氧气是由亚马孙热带雨林产生的，这让我很震惊。亚马孙热带雨林不是氧气的主要供给源，因为植物和动物一样，也要进行呼吸。”巴西国立亚马孙研究所的菲利普·费伦赛德表示。
空气中的游离氧几乎都是由植物通过光合作用产生的，而大约1/3的陆地光合作用发生在热带森林，其中最大的热带森林就是亚马孙热带雨林。虽然森林植物产生大量氧气，但森林微生物也消耗大量氧气。
在光合作用中，植物捕获并储存来自太阳的能量，利用它把氧气中的二氧化碳转化为糖分，将其作为食物并释放出氧气。但是当植物死亡时，它们会腐烂，细菌和微生物会把其含有的有机物降解成为无机物。这一过程需要消耗氧气产生二氧化碳。
“从长远来看，热带雨林消耗的氧气跟它们所产生的氧气几乎同样多。这是一个正负相加等于零的效果。”费伦赛德表示，地球上的氧气含量非常稳定，而且也不依赖于亚马孙热带雨林。
在费伦赛德看来，地球上现存的氧气绝大部分源自于数百万年以至亿万年以来光合作用经年累月的存储。他解释说：“只有当通过光合作用分离出来的碳被掩埋在一个不能与氧结合形成二氧化碳的地方时，才会出现氧气的净释放。而在全球范围内，只有广阔的海洋才是这样的地方。”
在海洋深处，一些死去但未被海洋微生物分解的藻类被掩埋着，它們生长过程中曾经产生的氧气仍然残留。美国科罗拉多州立大学大气科学教授斯科特·丹宁表示，只有一小部分——也许是0.0001%的全球光合作用产生的氧气以这种方式被掩埋，但经过数百万年的时间，留下的残余氧积累起来，形成了所有生命赖以生存的可呼吸氧气的储藏库。
斯科特·丹宁称，数百万年来，海洋氧气储量一直在大气体积的21%左右徘徊，其中一些氧气通过与地壳中的金属、硫和其他化合物发生氧化反应返回地球表面，调节大气中的氧气水平。（据《成都商报》《广州日报》）※
