地球上的生命一直处在不断进化之中，但控制这一过程的基因代码始终不变，还是同样的组成部分、同样的排列方式，与数十亿年之前别无二致。科学家认为，其中的原因可能是DNA 翻译产生蛋白质的方式本身存在某种限制。
西班牙的一支基因学家团队对转运RNA（tRNA）进行了研究。tRNA 能够将合成蛋白质的“砖块”运送到“装配线”上，让它们以正确的顺序连接在一起。每个tRNA 都有两个关键区域，其中一端与一种特定的氨基酸相连，另一端则负责识别由三个碱基构成的密码子。这两个区域的不同组合为每个tRNA 赋予了独特的身份。
该研究团队表示， 遗传密码之所以只能利用2 0种氨基酸，是因为如果氨基酸种类过多的话，在产生新的tRNA 时，整个系统会出现混乱。里巴斯教授说：“我们的研究工作显示，tRNA 没有足够的识别因子，因此无法识别出6 3种不同的RNA。由于每种氨基酸都需要对应一种专门的tRNA，tRNA 数量的上限就决定了能利用的氨基酸数量的上限。这一上限碰巧就是20种，而且已经30亿年没有变过了。”
