里尔的谜团
《无脚鸟的秘密》发生在法国城市里尔的自然历史博物馆。该博物馆最令人印象深刻的景点之一是它的大型玻璃窗。玻璃窗面积为67平方米，将近6米高，里面摆放着大量的哺乳动物标本。1908年，人们根据它们在自然界的生活习性把它们摆放在里面，因此，羚羊和阿尔卑斯源羊以及羊驼被放置在高处，而斑马、狮子和猎豹则位于玻璃窗的底部。
里尔自然历史博物馆内保存的人种学收藏品（约1500件）主要来自收藏家阿方斯·穆耶死后的捐赠。
其他的藏品由银行家查尔斯·法伦宾捐赠。书中提到的有羽毛的盒子就是他带回来的兼嘴垂耳鸦羽毛，这种来自新西兰的鸟类自20世纪初开始灭绝。在毛利人的某些仪式中使用的这种兼嘴垂耳鸦羽毛被认为是神圣的羽毛，只有毛利人酋长才能穿着。
古斯塔夫·阿道夫·小弗兰克
位于阿姆斯特丹的弗兰克家族为博物馆和收藏家经营动物皮毛和骨骼的业务。这种具有强烈殖民贸易色彩的商行在19世纪十分盛行，它们通常位于国际贸易中的重要城市，例如阿姆斯特丹或伦敦。
1835年至1894年之间，弗兰克家族定期向里尔自然历史博物馆提供动物的皮肤和骨骼，其中包括像今天可以在博物馆一楼中央看到的猴子和大象的骨骼。从1877年起，许多来自太平洋的标本都来到了这里，其中就包括一个小极乐鸟和一只号声极乐鸟。
极乐鸟
这个名字代表了好几种鸟，主要屬于极乐鸟科。极乐鸟原产于新几内亚，如今也主要在那里才能找到它们;极乐鸟也出现在印度尼西亚等热带森林地区（澳大利亚、新西兰）。因为当地一些土著人把极乐鸟的脚剪下来做成饰品，才有了一生一直不停地飞，以露水、花蜜为食的无脚鸟的传说。
极乐鸟美丽的身型、色彩鲜艳的羽毛，让它们很早以前受到大批欧洲人的喜爱和收藏。早在“大航海时代”，像麦哲伦这样的探险家就开始收集它们。这间接导致了极乐鸟的数量骤减。极乐鸟科现存大约四十多种鸟类，多种极乐鸟今天都濒临灭绝。
鸟类羽毛交易市场
在19世纪和20世纪初期，西方时尚界的女性帽子广泛使用鸟类羽毛，这引起了人类大量捕杀鸟类，同时也激起动物保护者的愤怒。
在最受人们喜爱的鸟类羽毛中，通常有极乐鸟或极乐鸟科鸟类。19世纪为了保护濒危物种所实施的动物保护法规使专业人士更加关注动物保护事业，尽管今天这一问题仍在讨论之中。
