巨猿是猩猩家族的早期成员
山东大学文化遗产研究院王伟教授与哥本哈根大学Enrico Cappellini教授带领的科研团队，在距今193万年的巨猿化石中成功提取遗传信息，并确认了这个早已灭绝的物种与亚洲猩猩存在密切的演化关系，这是在亚热带地区的化石中首次提取年代如此古老的蛋白质证据。研究论文发表于Nature。利用古代蛋白质测序技术，研究人员从190万年前的巨猿牙齿中成功获取了遗传信息。首次从来自亚热带地区如此古老的化石中成功提取遗传信息。研究表明，巨猿这一曾经生活在我们这个星球上最大的灵长类动物，与现在生活在东南亚地区的亚洲猩猩具有最为密切的亲缘关系；巨猿大约在1200万年前从猩猩的家族中分离出来，并独立演化。
内蒙古3亿年前“植物庞贝”发现左旋缠绕植物
中国科学院南京地质古生物研究所王军研究员等与捷克西波西米亚博物馆Josef Psenicka及美国斯坦福大学Kevin Boyce教授等合作，发现了一种新的缠绕植物化石。这是地质历史上第二例纏绕植物化石，该发现将植物缠绕习性的出现追溯至3亿年前的晚古生代。研究论文发表于Current Biology。在内蒙古乌海市乌达煤田，因火山喷发活动，降落的火山灰原地埋藏了一距今约3亿年的沼泽森林。其保存方式与意大利庞贝城颇为相似，因此称之为中国“植物庞贝”。据推测，缠绕植物和宿主植物在生活时期应当还一同攀爬在一棵树上，这种“双重攀爬”现象显示出早二叠世沼泽森林群落生态已经具有了非常高的复杂性。
真马演化事件研究进展
中国科学院古脊椎动物与古人类研究所邓涛研究员团队开展真马事件与中国真马早期适应辐射的研究，回顾了中国古马型真马的分类和研究现状。研究论文发表于Frontiers in Ecology and Evolution。古马型真马（Stenonid）是旧大陆最早的真马（Equus），其出现被称作真马事件（Equus Datum）。这一事件被视为第四纪开始的标志，和发生在旧大陆的一系列重大的地质、环境与生态事件相关联。地质历史中最原始的真马肖肖尼马（Equus shoshonensis）发现于北美大陆的上新世地层当中，其后代于距今258万年前的白令陆桥开通事件中入侵旧大陆，开启了第四纪时期真马在世界五个大洲走向繁荣的历史篇章。
植物化石揭示青藏高原西端的干旱化过程
中国科学院西双版纳热带植物园周浙昆研究员等人对札达在盆地北部香孜地区上新统地层中发现的一批微小的叶片化石进行研究，研究成果发表于Science China Earth Sciences。札达香孜地区上新世时的植被以高原灌丛为主，锦鸡儿、绣线菊、栒子、金露梅、沙棘等小型落叶灌木是组成群落的主要成分。基于化石类群及叶片形态特征组合，利用共存分析法和叶相-气候多变量程序分析法定量重建了该地上新世时的古环境。结果表明该地区海拔在上新世时已与现在相近，但温度和降雨量均高于现在，并有明显季节性降水差异。上新世以来亚洲中部的干旱化，可能是该地植被从高原灌丛逐渐转变高原荒漠的驱动因素。
青藏高原的生长塑造了现代生物多样性
中国科学院古脊椎动物与古人类研究所邓涛研究员领衔与合作者撰写了综述文章，展示了青藏高原是现代生物多样性形成的演化枢纽。该论文发表于《中国科学：地球科学》。文章通过综合新生代高原古生物重要类群的演化历史，总结了在高原生长影响下的3种生物演化模式：土著物种本地起源、本地起源并“走出西藏”、途经西藏地区的洲际扩散，突出了青藏高原在现代生物多样性形成过程中的“演化枢纽”的地位。这是第二次青藏高原综合科学考察研究启动以来，以大量实证资料为基础的、对高原生长与生物演化耦合关系的首次系统表述。为认识高原隆升的资源环境效应提供了十分重要的科学证据。
缅甸琥珀中的空中食虫鸟
中国地质大学（北京）邢立达副教授领衔、加拿大萨斯喀彻温省皇家博物馆瑞安·麦凯勒教授（Ryan C. McKellar）、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所美籍研究员邹晶梅（Jingmai K. OConnor）与英良世界石材自然历史博物馆执行馆长钮科程等学者组成团队，对缅甸琥珀中发现的一件特别的古鸟化石开展研究，研究成果对理解古鸟类的多样性和羽毛的演化有重要意义。研究论文发表于Scientific Reports。标本具有大而弯曲的脚爪，脚爪较扁，横截面形态和现生树栖鸟类相似，而不同于地栖类；标本的远端趾节相对较长，这是树栖鸟类才具有的特征，而地栖鸟类近端趾节较长。
寒武纪早期不同高肌虫附肢结构的差异揭示了干群真节肢动物躯体模式的多样化
云南大学云南省古生物研究重点实验室侯先光研究员、刘煜研究员等与国内外合作者，对世界自然遗产“澄江生物群”中的高肌虫类化石进行了全新的形态学研究，相关论文发表于Communications Biology。以介壳形态为基础而进行的寒武纪节肢动物的分类学工作，由于未能全面地涵盖软躯体形态信息而存在严重偏颇，并且极大地低估了早期节肢动物，尤其是双瓣壳类节肢动物的物种多样性。该研究也从另一个方面表明，早期节肢动物已经通过进化辐射，独立地演化出各种各样的身体形态，以适应和占据不同的生态环境。
白垩纪缅甸琥珀中发现最早的有花植物昆虫传粉证据
中国科学院南京地质古生物研究所王博研究员、李建国研究员等人和美国David Dilcher教授合作，在白垩纪中期（约1亿年前）缅甸琥珀中发现了真双子叶植物经花蚤科甲虫进行传粉的直接证据。研究论文发表于PNAS（美国科学院院刊）。该研究结果证实了许久以来学者们关于白垩纪甲虫是早期被子植物传粉者的猜想，填补了早期被子植物虫媒授粉证据的空白，为解答达尔文的“讨厌之谜”提供了一个关键证据。被子植物（有花植物）是当今最繁盛的植物类群。化石记录显示被子植物在白垩纪中期突然大量出现。达尔文将这一“反常现象”称为“讨厌之谜”。
