2017年3月3日，美国《科学》杂志发表了《中国许昌发现晚更新世人类头骨研究》，在全世界引起了轰动，因为这个发现找到了“许昌人”是中国古人类跟尼安德特人交流并向现代人过渡的证据，中国境内古人类连续演化的证据链又增添了非常关键的一环。“许昌人”化石由河南文物考古研究所考古队发现于许昌灵井遗址，到2014年，考古队一共挖掘出45块古人类头骨碎片，拼接成两颗较为完整的人类头骨，年代测定为距今10.5万～12.5万年。“许昌人”是一种新的古老型人类，目前无法将其归入任何已知的古老型类群之中。首先，“许昌人”的脑颅在扩大，其中一个头骨的颅容量达到了约1800毫升，而且骨壁变薄、颅形圆隆、枕圆枕弱化、眉脊厚度中等，这意味著“许昌人”的头骨有纤细化的趋势。此外，“许昌人”头骨穹隆低矮，脑颅中矢状面扁平，最大颅宽的位置靠下，有短小并向内侧倾斜的乳突。研究还发现，“许昌人”具有与典型的尼安德特人相似的两个独特性状：不发达的枕圆枕、不明显的枕外隆突伴随其上面的凹陷；内耳迷路的模式，前、后半规管相对较小，外半规管相对于后半规管的位置较为靠上。不过，“许昌人”DNA提取没有成功，无法从分子遗传学层面分析其基因构成，从而精确推测其与已知的古老型人类或者现代人的亲缘关系。中科院古脊椎所研究员吴秀杰说：“即便如此，通过现有的化石证据可以肯定的是，东亚更新世晚期人类演化比过去学界认为的要复杂得多。在10万～20万年前，东亚地区可能并存着多种古人类群体， 不同群体之间有杂交或者基因交流。”
（魏亮摘编自《中国科学报》 2017年3月24 日第1版，记者：胡珉琦）
