舒远
在圣誕节前的最后一个周六，佐治亚州当日宣布的感染人数高达6144 例，攀上了新冠病疫扩散以来的又一高峰。当日艳阳高照，遍布郊区的购物中心及周边公路上车水马龙，各商场内人满为患，烘托出一种浓厚的节日气氛。
2020流年不利，对美利坚来说尤其如此。疫情肆虐，抗议频仍，大选剑拔弩张。在不少人看来，美国衰败无疑，甚至都已露出了末日的气象。
也许吧，只是，作为身处这个据称是末日将临国度的异乡人，我却深感自己不敏，反倒老觉得被笼罩在截然不同的氛围之中。
12月上旬，明尼苏达州一位DQ 餐厅的顾客在给自己的“得来速”点餐付款时，问窗口服务员后面那辆车上的餐费是多少，并为其一同付了款。得了免费餐点的顾客在惊喜之余，又顺水推舟，也为其后边的顾客付款。这样一传十、十传百，竟然延续了三天，一共有900 人为自己素不相识的人支付了餐费。
这故事在美国并不罕见，以稍微不同的方式几乎每日每时地在美国大地上上演。有人就餐后留下高额小费;有人在商场发放现金;有人提供免费食品，林林总总，不一而足。警惕性高者甚至会质疑DQ 事件不过是炒作：几乎每人都是付款就餐，不过是变换了付款对象而已。然而，明尼苏达正是年初警官沙文涉嫌用膝盖将弗洛伊德窒息谋杀而引起全国抗议的那个州。善行虽小，授受者有可能是冤家亲友。这样一来，此等小善的社会意义就非同小可了。
DQ 店的顾客们是向自己身后的人行善，这种做法在英语中被称作pay it forward（向将来行善）。传统上，受惠于人，就要知恩图报，然而，报答的对象是当初的施主，所以叫pay itback，是报答。而pay it forward 虽然也是因为有感恩之心，所以就有报答之意，但是，报答的对象却是无关的人，因而有了社会意义，也就有了扩散效应。
“向将来行善”的想法很早就有，但是，因20 年前一部同名电影而渐成社会风尚。有志愿者发起了“向将来行善日”活动，号召人们在4 月28 日做一件不图报答的善行。该活动已有86个国家的人参与，近期目标是2021 年“向将来行善日”在全球发生1000万次善行。
看准美国衰落的人，大多坚信自由放任的社会必然导致私欲横流、道德败坏、社会崩塌。然而，这不过是以己度人，忘了人性中有一种更强烈的完善自身、有益他人、贡献社会的冲动，尤其是在人们当家做主、有了主人翁意识之后。各族杂处的美国却又有着高度的社会信赖，可不是凭空而来的。
从11月下旬的感恩节到12月25日的圣诞节，通常被称作The Giving Season（施善季节）。用谷歌搜索pay it forward新闻，得到近15亿条结果，其中不少是DQ 店式的故事。然而，“向将来行善”不过是多种善行的一种。美国家庭大多在此时召开孩子一同参与的家庭会议，制定年度捐赠计划。2019年，美国的私人捐赠高达4496亿美元（还不包括随机善款），人均1370美元。
缺乏警惕性的美国人，或许根本就无法不借助疫苗而击败隐形病毒，但是，他们冒着疫情去挤商店，却是为了购买送给别人的节日礼物。
