“钱之为体，有乾有坤。内则其方，外则其圆。其积如山，其流如川。动静有时，行藏有节。”西晋文学家鲁褒在《钱神论》中如此描述钱的形体与特性。此处的钱即钱币之意，指的是中国历史上行用时间最长的货币式样—方孔圆钱。钱亦称“泉”，二者古音相通，又因货币如泉水一样流通不息，且更显风雅，故古人常称钱币为“泉”或“泉布”。
从原始的海贝、珠玉等，到先秦的刀币、布币、圜钱，再到持续两千年之久的方孔圆钱，直至纸币的出现、金银的使用及清末机制币的涌入，中国古代货币体系经历了从自然到人工，从杂乱到统一，从以重量命名到以通宝、元宝为名，以及从叠铸到翻砂等数次重大演变，但始终脉络清晰、承传有绪，在世界货币史上独树一帜，并对周边国家产生了深远影响。这些货币品类繁多、百态千姿，构成了当今收藏领域中最为庞大的门类之一。
貨币是伴随人类文明发展而出现的广泛应用于社会经济生活中的金融工具，在中国其始终伴随中华文化而演进，不仅见证着贸易的繁盛、经济的活跃和中外文明的互通有无，还记录着各个时代政治、科技、文化、艺术和民俗等领域的点滴变迁。皇位更迭，要改元更化，铸造新币;技术革新促进铸币技术的发展，铸币工艺反过来又引领着传统铸造业的迭新;铸币铭文随文字形体演变而发生变化，又间接反映了当时书法艺术的成就……对货币材质、形制、文字、图案、数量及出土地点的研究，除了能窥探到货币本身的产生与流变，还可在史料的印证下，进一步探求其背后所反映的政治、经济和社会制度等深层内涵。因而，货币是研究中国古代史重要的实物资料。
货币虽小，却映照着时代的变革。方寸之间虽已斑驳，但其上涌动的千年历史的节律和泱泱中华的风范却留存至今，让我们又多了一扇回顾历史、回溯中华文明绵延不绝的窗口。
