文明的进步源于对未知的渴求，也源于对历史的认知与反思。摄影术被发明出来后，历史资料变得可见，人们对过往的回望也变得更加轻松与可信，因此在诉说现代文明进程的种种专著、文章、报告中，我们总能看到摄影。毕竟，一次曝光便可能巨细靡遗地记录下这个世界的细节，并且让所见成为永恒。
因此在拥有摄影术的180多年里，世界的历史变得具体可视，照片成为社会生活中最直观、最有效率的传播媒介—我们用它交流，用它解释、澄清甚至掩蓋，用它传递新想法，表现新潮流……
而这，潜移默化塑造者一代代人的世界观以及他们看待事物的方式。而总有一群摄影师，他们是些颇有才华的男女，不吝冒生命危险甚至不惜牺牲生命，在战争、重大灾难现场或者只是一个普通人的家门口，记录下时代的欢歌笑语、狂热传奇或惨痛悲剧，去洞察人性的光与暗。他们用照片将文明进程镌刻在历史长河中，也用照片启迪我们去思考那永恒的话题：我从哪里来，我要到哪里去。
就像我们本期专题关注的徕卡奥斯卡·巴纳克摄影奖，它每年都在表彰这一类摄影师，今年已经是第40年。在文化的发展与进步中，40年听起来十分短暂。不过与其他艺术学科相比，拥有180年历史的摄影艺术本身便是一个年轻的媒介，这使得40年时间在摄影艺术的发展中举足轻重。
正因为有这些照片，有这份记录，幸福也好，苦难也罢，都不再只属于那些亲历者，也属于旁观者，属于全人类。
