David Allen MW
真想不到，我在2020年品尝到的最出色的葡萄酒竟然是酩悦无年份香槟。这款香槟是9升大瓶装，我和Wine-Searcher的团队在庆祝新冠肺炎疫情封锁结束的派队上一起享用的。要知道，我可从来没有开过这么大瓶的香槟，所以在当时真的很担心它的状态。
1999年，我和Wine-Searcher的首席执行官朱利安·佩里一起參加了一场位于奥克兰的葡萄酒拍卖会。朱利安主要是一名IT人员，在开发葡萄酒网站（包括Wine-Searcher）方面已经有20多年的经验，他希望了解更多关于葡萄酒贸易方面的知识。作为一名“汽车发烧友”，他经常参加汽车拍卖会，这还是他第一次参加葡萄酒拍卖会。我买了些无关紧要的酒款，而朱利安则非常大胆，他竟价的酒款竟然是些一级庄酒款。不过他对1瓶9升装（官方术语：Salmanazar）的香槟很感兴趣，出价1000新西兰币，可这瓶香槟最终没有被卖出，因为竟拍价甚至没有达到它的底价。由于购买大瓶装的香槟有潜在的质量风险，所以我并不感兴趣。
一般而言，葡萄酒在大容量的瓶子里陈年是最好的。这和“液面效应”有关，指的是大多数与陈年相关的化学反应发生在容器的表面层。与葡萄酒的体积相比，较大的瓶子具有较小的表面积，就会减缓陈年速度，让葡萄酒变得更加精致。
然而，对于香槟而言，大容量的酒瓶生产工艺是不同的，这就会导致品质有可能会受到影响。由于压力（大约6个大气压）的原因，制造3升以上的玻璃瓶（官方术语：Jeroboam，指容量相当于普通酒瓶4倍或6倍的大酒瓶）来容纳香槟的二次发酵已经有一定风险。因此，对于4.5升或更大的酒瓶（官方术语：Rehoboam，指容量相当于普通酒瓶6倍的大酒瓶）而言，如果香槟是在75毫升的酒瓶中进行第二次发酵，一旦起泡，在压力下（转移法）转移到大规格的酒瓶，过程中很可能会失去气压。当朱利安说他在拍卖会后联系了拍卖行，并且以1100新西兰币买下了这瓶香槟时，我很担心。而当他建议在疫情封锁解除的派对上饮用这瓶酒时，我就更担心了_一因为必须要由我把这瓶“不定时炸弹”给端上来。
这瓶9升装的香槟来源尚不清楚，它用的并不是当今市面上酩悦香槟的酒标，酒标上也没有标出装瓶日期，拍卖商也没有提供这些信息。很显然，这瓶酒已经有很多年的历史了。
大瓶装酒款的软木塞是出了名的容易碎裂，大酒瓶的瓶塞头部比平常的更大，所以很容易把瓶塞头部拧下来，但下部的软木塞仍然密封着酒瓶。此外，由于这瓶酒并不适合放在我们的酒柜里，所以它只能在橱柜里被存放了6个月一一这可不是理想的储存条件。对于要打开这瓶酒，我紧张极了。我甚至还冰镇好了自备的香槟，以防万一。
要冰镇这么大瓶的香槟也是件很有挑战的事情。我们清空了冰箱，把温度调到最冷，好让这个大家伙可以在里面过夜。在它出场前一个小时我检查了—下，结果发现我们实在太“周到”了，它居然要结冰了！幸好解冻及时才挽回了局面。
打开一瓶9升装的香槟可不是一件容易的事情，如果冰镇得恰到好处就会减轻难度。记得要扭动瓶子而不是软木塞，直到听到“砰”一声，代表软木塞被拔了出来。然而要举着这么重的酒瓶又是一道难题，又冷又湿的酒瓶很滑，你必须握紧了才能持续倒酒。
事实证明，我的担心都是多余的。这瓶香槟拥有金黄的色泽，美妙的口感，有着馥郁且像蜂蜜般甜美的风味。果味圆润，酸度清新并且气泡柔和。它的回味甚至比我最近买的一瓶酩悦香槟更加浓郁和持久，不得不说，我们都沉醉其中。
