斯坦福大学有一只叫Koko的雌性大猩猩，它在弗朗辛·帕特森教授的教导下，学会了1000多个手语单词，基本上可以和人类无障碍沟通。一次，有人问它：“What is hard？”它回答：“Rock and work.”机智地利用英语中hard的一词多义开了一个小小的玩笑。还有一回，它把帕特森教授的鞋带绑在一起，然后做了个“来追我啊”的动作。
虽然严谨的科学家并不完全信服这样的个例，但是“搞笑”这种事又实在不好重复——在一个严谨的实验室里面，什么好笑的东西都笑不出来了。于是，机智的科学家们想出一个办法：挠它。
果然，黑猩猩和倭黑猩猩在被挠痒的时候发出的笑声，和它们在打打闹闹时发出的笑声基本是一样的。进一步的研究发现，不仅猩猩，就连小白鼠也会如此。它们在真正被欺负时发出的声音，和在玩笑打闹时发出的声音明显是不一样的，而这种打闹时发出的笑声却和被挠痒时发出的笑声是一样的。通过这些笑声，它们其实传达了一个信号：“我们只是在玩，不会伤害到彼此。”
