胡征和
在NBA赛场上，在比赛暂停的间歇，会突然冲出一头由人装扮的公牛、灰熊或是雄狮什么的，他们冲到赛场中央，风一样的花式灌篮、胯下传球、滑稽舞蹈等竞相展示，极尽夸张炫酷之能事，带动了比赛间隙的现场气氛，娱乐了观众。这就是NBA吉祥物的表演。
NBA的每支球队（纽约尼克斯队除外）都有自己的吉祥物，它们一般出自各支球队的队名或者是各州当地的珍稀动物。但要当上这个娱乐观众的吉祥物的扮演者，还真是不容易。
2016年年初，NBA快船队在洛杉矶举办了一场吉祥物扮演者的招聘会，吸引了千余球迷的关注。只是应聘条件并非玩玩闹闹的小儿科，招聘会要求应聘者至少是高中学历，大学毕业者优先，并且会扣篮、会表演，有编剧经验、有市场营销工作背景的优先。像这样的招聘条件，全美每年只有寥寥百人能成功入职。
那么，要实现成为NBA吉祥物扮演者的梦想，娱乐观众的背后还要有怎样的功夫呢？
善于沟通与表演。快船队这次招聘就重点要求：发展、创造并执行新的表演项目，良好的沟通能力。在一个万人喧嚣的球馆，吉祥物扮演者只能通过强大的表演能力，将球场的气氛推向高潮。一个具备市场营销经验的NBA吉祥物扮演者，要了解球迷和电视机前的观众喜欢什么，他们要根据不同的对手、节日，安排不同的娱乐表演节目。
能举起45千克以上的重物。几乎每一支NBA球队在吉祥物扮演者招聘的要求里，都有这么一条：“能举起45千克以上的重物。”吉祥物扮演者的工作是一个体力活。比赛暂停间隙，吉祥物扮演者有时会溜进美女啦啦队中，突然将啦啦队队员托举起来，在球场上演“美女与野兽”的短剧。
拥有扣篮等绝技。“会扣篮”是篮球场上最炫酷的技术，吉祥物扮演者在这方面一定要“身怀绝技”。勇士队的吉祥物扮演者桑德最拿手的动作是起跳后胯下换球、翻腾后扣篮，并且是双扣，即左手扣篮后，右手在篮筐下接到球后再次扣篮。桑德因为这样的绝技，在吉祥物扮演者选秀大赛中获得第一名，也因此从上岗第一天起，就收到了球队的一份永久性合同。当然，吉祥物扮演者的绝活不只是扣篮，比如开拓者队火焰猫的扮演者会表演杂技，魔术队魔术龙的扮演者的特殊技能是射击。
能编剧，忠于娱乐精神。吉祥物扮演者要根据不同的场景，扮演不同的角色，演出让人意想不到的剧情，以调动观众的情绪。有人说：“吉祥物扮演者的地位如同球队的‘最佳第六人。”有的球员脾气大，尽管吉祥物扮演者已经很卖力，但球员并不买账，甚至狠下“杀手”。这时的吉祥物扮演者就要忠于“娱乐至上”的精神，不但要忍，还要配合球员，灵活地编出让观众惊叹或爆笑的剧情。
耐得住寂寞。虽然是提倡“娱乐至死”，但自己一定要耐得住寂寞，这是NBA吉祥物扮演者自我修养里重要的一条。根据NBA的规定，吉祥物扮演者是不可以透露身份的，即不能以真面目示人。即便球场的灯光再亮，他们也只能生活在“暗处”，让观众看到一个轮廓。一旦他们的真实面目出现在媒体上，不但要接受重金处罚，甚至有可能因此下岗。
NBA吉祥物扮演者的收入在美国算不上高，但应聘条件绝对算得上严苛。二者性价比不高，可为什么会有千余名球迷趋之若鹜，且一旦成为吉祥物扮演者，又是那么竭心尽力呢？这与美国人乐于用才情娱乐的思想有关。美国作家爱默生说：“懂得娱乐实在是一种幸福的才能。”火箭熊的扮演者表示：尽管在看似简单的娱乐背后是很不简单的付出，但会娱乐、能娱乐观众，是他的才能所在、幸福所在。魔术龙的扮演者则说：“有时间娱乐，便没时间生病。”
